A impressionante vitória de Kimi Antonelli no Grande Prêmio de Miami, sua terceira vitória consecutiva, foi “algo especial”, diz o campeão mundial de 1996, Damon Hill.

“Vimos esse garoto nos mostrar o enorme potencial que ele tem, e estou quase maravilhado com a forma como ele se saiu nesta temporada”, disse Hill à BBC Radio 5 Live.

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Além do mais, acrescentou Hill, Antonelli, de 19 anos, estava “exibindo” seu companheiro de equipe George Russell, que começou a temporada como favorito, mas se viu diante de uma desvantagem de 20 pontos no campeonato após quatro corridas.

A vitória de Antonelli também marcou outro marco estatístico para o italiano.

Já o mais jovem vencedor da pole e o piloto mais jovem a liderar o campeonato, ele é agora apenas o terceiro piloto na história a conquistar as três primeiras pole positions consecutivas. Se sim, ele está em boa companhia – Ayrton Senna e Michael Schumacher são os outros.

E ele se junta a Hill e Mika Hakkinen como o primeiro piloto a vencer as três primeiras corridas consecutivas.

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Todos esses quatro pilotos são campeões mundiais. Dois deles estão no debate sobre o maior piloto que já existiu. É um exagero, para dizer o mínimo, argumentar que Antonelli já está caminhando para a discussão, mas ele causou uma grande impressão este ano.

Esta é apenas a segunda temporada de Antonelli na Fórmula 1. A primeira mostrou-se ocasionalmente promissora, mas nada sugere que será a próxima.

Sim, a Mercedes tinha o melhor carro, e sim, o destino se voltou contra Russell de várias maneiras, tanto no Grande Prêmio da China quanto do Japão, que ele venceu facilmente.

Mas isso não deve prejudicar Antonelli, que elevou o seu nível esta temporada de forma dramática.

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‘É mais fácil acalmar uma pessoa selvagem’

Antonelli deve seu lugar na F1 a Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, que o contratou aos 11 anos, impressionado com seu potencial no kart, e o treina desde então.

Foi Wolff quem arriscou colocar Antonelli no fundo do poço depois de apenas dois anos de corrida como substituto de Lewis Hamilton. E Wolff recebeu críticas de alguns setores de que está pedindo demais, cedo demais.

Wolff disse: “Se você olhar toda a sua trajetória, no kart e na fórmula júnior, ele tem se destacado. E quando você pensa no que dissemos no ano passado, exatamente como ele se saiu e como se desenvolveu hoje.

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“Tivemos grandes altos e momentos de brilhantismo e depois momentos em que ele pôde cometer erros.

“Precisávamos calibrar e continuar a orientá-lo enquanto o pressionávamos. Mas ele aceita isso muito bem e é capaz de analisar, mas sem pensar demais.

“E então, bum, este ano, início da temporada, ele viu os Grandes Prêmios (antes), trabalhou com a equipe, sabe a pressão que a mídia coloca sobre ele.

“É mais fácil acalmar uma pessoa selvagem. Porque não se pode acelerar um burro. Então, para mim, essa foi a melhor corrida dele até agora. E isso me lembra dos tempos do kart ou da Fórmula 4.

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“Mas, mesmo assim, precisamos realmente manter a calma aqui, porque o sucesso de um jovem tão jovem nesta fase fará com que toda a Itália esteja com ele”.

‘Russell agora precisa se reagrupar’

Para Russell, este não poderia ser um momento fácil em sua carreira. Protegido da própria Mercedes, ele esperou oito anos por este momento – o melhor carro, com a Mercedes.

No ano passado, ele foi confortavelmente o melhor piloto dos dois; Antonelli raramente foi melhor que ele. Assim, ele conquistou o status de favorito do campeonato da pré-temporada.

O britânico, de 28 anos, fez jus a isso quando venceu a primeira corrida da temporada na Austrália partindo da pole position, mas desde então as coisas correram contra ele.

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Um problema técnico quase certamente roubou-lhe a pole na China e deu-a a Antonelli, que conquistou a primeira vitória. Um safety car interveio para entregar a vitória no Japão a Antonelli, sem a qual Oscar Piastri ou Russell da McLaren provavelmente teriam vencido.

Mas não há dúvidas da vitória em Miami. Antonelli colocou no poste. Russell ficou em quinto lugar no grid, atrás dos carros atualizados das equipes Red Bull, McLaren e Ferrari.

Antonelli fez sua sexta largada ruim consecutiva e perdeu terreno. Mas ele manteve a calma, reagiu e conquistou a vitória de Lando Norris, da McLaren, durante um pit stop.

Norris inicialmente pensou que se tratava de um erro da McLaren ao deixar a Mercedes parar primeiro, não querendo ir muito cedo com a ameaça de chuva.

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Mas o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, disse que a equipe ainda tinha margem para ficar à frente de Antonelli quando parou três voltas depois dele, mas uma série de eventos conspirou contra eles.

Primeiro, houve o momento em que Stella chamou Antonelli de “enorme” primeira volta fora dos boxes após sua parada. Isso corria o risco de seus pneus superaquecerem, com o qual ele teria que lidar mais tarde, mas garantiu que ainda estivesse perto da McLaren.

Norris então cometeu alguns erros na volta e teve uma parada lenta. Junte tudo isso e foi o suficiente para colocar Antonelli na cola de Norris quando a McLaren saiu dos boxes. A Mercedes passou rapidamente e Antonelli segurou Norris pelo resto da corrida.

Russell mantém as coisas em perspectiva, reconhecendo que ainda faltam 18 corridas e que muita coisa pode acontecer.

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“Ele está obviamente em uma posição muito boa agora e o ímpeto está com ele”, disse Russell. “Mas, tendo experiência suficiente com os campeonatos que ganhei e como o ímpeto varia ao longo do ano, e olhando para o campeonato do ano passado, honestamente não considero isso.

“É que quero voltar ao degrau mais alto do pódio. Nas três primeiras corridas, tive desempenho para fazer isso, mas neste fim de semana realmente não tive desempenho para fazer isso.

“Então, eu poderia estar aqui hoje com três resultados diferentes em corridas anteriores, sendo esta um pouco pontual, mas obviamente as coisas são diferentes no Japão e na China, mas às vezes é a Fórmula 1.”

Russell admitiu que “o ritmo era muito, muito ruim da minha parte” e que ele nunca havia se saído bem no circuito de Miami, com sua superfície de baixa aderência e curvas lentas.

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Mas Hill disse: “Você não pode ter isso, você não pode ter uma pista que não acerte. Você tem que ser bom em tudo. George agora tem que se reagrupar, tem que ver onde ele está e qual é o novo paradigma.”

A importância de manter Antonelli ‘com os pés no chão’

Enquanto Wolff falava à mídia após a corrida, ele falou sobre o papel do pai de Antonelli, Marco, que estava entre eles ouvindo, para manter os pés do filho no chão.

“O perigo é que ele se empolgue muito rapidamente”, disse Wolff. “E sabemos que os pais vão mantê-lo com os pés no chão. Certo, Marco?”

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Antonelli Sr respondeu: “Certo.”

Wolff continuou: “O que é mais fácil é garantir que ele mantenha os dois pés no chão aqui na equipe. Seus pais desempenham um papel importante nisso, mantendo-o com os pés no chão.

“O maior problema é o público italiano. Você sabe, agora que eles não estão classificados para o futebol (na Copa do Mundo), é sobre (o tenista número um Jannik) Sinner e Antonelli.

“O pecador venceu em Madrid. Então, as duas estrelas. Tantos pedidos, tanto tempo da mídia, dos patrocinadores. E cabe a nós manter o freio de mão aí.

“Ele tem um companheiro matador e muito rápido. Os outros estão atrás de desempenho. E queremos jogar o jogo longo.

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“Espero que ele ganhe muitos campeonatos em 10, 15 anos, e não queremos tropeçar agora com essas enormes expectativas que vão pesar sobre ele. Porque no momento em que ele tiver uma corrida ruim, o que vai acontecer, onde ele cometerá um erro, as pessoas dirão: ‘Oh, talvez ele não seja o superastro que pensávamos.’”

Hill disse: “Ele está cobrado agora. Foi preocupante quando ele teve bons resultados iniciais porque pensei que seria uma onda de sangue na cabeça, agora ele pensa que vai ser campeão mundial.

“Mas olhando para o desempenho de hoje, neste fim de semana, temos que dizer que ele tem todo o direito de acreditar nisso.”