O North West 200 de 2026 promete preparar uma variedade de narrativas intrigantes à medida que o ritmo anual de rotações espetaculares se move ao longo da costa norte da Irlanda do Norte, de 6 a 9 de maio.

Um grupo de pilotos de qualidade, juntamente com algumas das máquinas de duas rodas mais exóticas das corridas de estrada internacionais, se reúnem para batalhar em nove corridas no renomado circuito Triangle de 14 quilômetros que liga as cidades de Portstewart, Coleraine e Portrush.

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Antes de a ação começar, a BBC Sport NI analisa algumas das histórias que podem moldar o evento deste ano.

Irwin conseguirá mais vitórias em seu retorno?

A notícia de que Glenn Irwin, 11 vezes vencedor do Superbike, retornará ao encontro deste ano depois de perder a edição de 2025 após sua decisão em outubro de 2024 de se aposentar das corridas de estrada foi um grande impulso para o evento.

Irwin fará campanha com a nova Ducati V4 para a equipe Nitrous Competitions, onde completou o Campeonato Britânico de Superbike no ano passado com máquinas Yamaha.

O recorde de 11 vitórias consecutivas de Irwin na categoria rainha entre 2017 e 2024 fará com que ele comece como favorito para aumentar sua contagem desta vez.

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Oito dessas vitórias vieram com motos Ducati, sendo duas com uma Honda e uma conseguida com uma Kawasaki.

O piloto de 36 anos tem a vantagem adicional, se for necessário qualquer incentivo adicional, de possivelmente se tornar o piloto de maior sucesso de todos os tempos em qualquer classe individual do evento.

O colega piloto da Carrickfergus, Alastair Seeley, venceu 13 corridas Supersport e 12 saídas na classe Superstock antes de seu próprio envolvimento em 2026.

Seeley pode aumentar seu número recorde de vitórias?

O nome de Alastair Seeley é sinônimo de North West 200 há quase duas décadas e o nativo do condado de Antrim terá grandes esperanças de somar às 29 vitórias que o tornariam o piloto de maior sucesso na história do evento.

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As vitórias mais recentes do piloto de 46 anos foram cortesia da dobradinha Superstock em 2023 e depois de ficar de fora da versão 2024 por falta de maquinário adequado, ele voltou ao pódio há 12 meses com o terceiro lugar na categoria Superbike.

Desta vez, o antigo campeão britânico de Superstock e British Supersport concentrará os seus esforços nas classes Supersport e Supertwins de menor capacidade, com o apoio da equipa Binch Racing, onde correu em curto-circuitos no Reino Unido há dois anos.

Seeley correrá com uma Ducati V2 em duas partidas de Supersport e uma Aprilia na categoria Supertwins/Sportbike enquanto tenta alcançar o marco de 30 vitórias.

O período de domínio de Seeley no passado se reflete no fato de ele ter vencido 11 corridas consecutivas do Noroeste entre 2008 e 2018.

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Será que Michael Dunlop atingirá o seu triplo?

Michael Dunlop encerrou em grande estilo o seu período estéril em termos de vitórias nas corridas do Noroeste no ano passado com um hat-trick, uma vitória cada nas classes Superbike, Superstock e Supersport.

O piloto de Ballymoney continuou a acumular vitórias no TT, mas o primeiro lugar no Noroeste o iludiu desde 2016, até alcançar a tripla em 2025.

Com a seca a chegar ao fim, o piloto de 37 anos está determinado a aumentar o seu registo atual de oito vitórias aos comandos das suas máquinas Ducati em corridas de Superbike e Supersport com o apoio da Hawk Racing, Scar Racing e da sua própria equipa MD Racing.

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O homem do condado de Antrim aprofundou a sua relação com o fabricante italiano depois de lhes dar a primeira vitória no IOM TT desde 1995, ao vencer ambas as corridas Supersport no evento Manx, há 12 meses.

Dunlop também correrá na classe Superstock enquanto busca mais sucesso diante dos fãs de sua casa, antes de retornar à Ilha de Man para tentar aumentar seu recorde histórico de 33 vitórias.

Algum vencedor pela primeira vez?

Se houver uma primeira vitória em 2026, talvez o nome mais provável a ser considerado seja o do concorrente da Honda Racing, Dean Harrison.

O piloto de Yorkshire subiu ao pódio cinco vezes em 2025 Noroeste, elevando o total de pódios para 15, mas ainda não conquistou o degrau mais alto.

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O piloto de 37 anos foi vice-campeão oito vezes e acumulou sete terceiros lugares, mas vai ganhar confiança com as duas vitórias no Superstock TT que conquistou em junho para aumentar o seu número de vitórias nessa prova para cinco.

Outros nomes na disputa para um triunfo inaugural incluem o bicampeão australiano do BSB e ex-recordista da NW200, Josh Brookes, que corre pela equipe DAO Honda Racing em estradas e também em curtos-circuitos este ano.

A novata Storm Stacey tem um forte pedigree na série BSB e, embora se juntar a uma lista de 26 estreantes anteriores para vencer uma corrida em sua estreia no Triângulo possa ser uma grande tarefa, o piloto da Bathams Ducati não deve ficar atrás.

Mais sucesso para muitos vencedores ingleses?

Davey Todd, de Yorkshire, se estabeleceu como um vencedor prolífico no Noroeste nos últimos anos, aproveitando sua primeira vitória em 2019 ao alcançar a dobradinha em 2023 e três gols em ambos os anos anteriores.

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O jovem de 30 anos está programado para pilotar novamente na BMW como parte da equipe 8Ten Racing, com uma Triumph na classe Supersport, mas ainda pode estar sentindo os efeitos das lesões sofridas em um acidente em Daytona, nos EUA, em março, onde vem se recuperando e se reabilitando nas últimas semanas. Isso pode dificultar os seus esforços, o tempo dirá.

Richard Cooper, de Nottingham, foi outro sucesso no circuito Triangle, vencendo sete corridas e garantindo 17 pódios.

O múltiplo campeão britânico continuará a sua parceria produtiva com a configuração BPE by Russell Racing ao pilotar uma Yamaha na classe Supersport, ao mesmo tempo que inicia a sua associação com a equipa Powerslide Suzuki para competir em Sportbike/Supertwins e com a SMS/Nicholl Oils BMW em Superstocks.

O companheiro de equipe de Todd, Peter Hickman, venceu quatro corridas no passado – duas em Superstock e duas em Supertwins – e terá como meta mais vitórias em corridas, especialmente na classe Superbike, onde compete há muito tempo na Superbike britânica e alcançou inúmeras vitórias no TT.

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Hickman foi forçado a ficar de fora do TT do ano passado depois de sofrer múltiplas lesões em uma queda na qualificação, por isso está ansioso para voltar às vitórias nas estradas.

Ian Hutchinson, John McGuinness e Michael Rutter são outros vencedores múltiplos que esperam impressionar os seus muitos fãs à medida que continuam as suas longas e distintas carreiras em corridas de estrada.