Durante anos, a conversa sobre o melhor lutador do mundo no boxe se concentrou apenas em alguns nomes iguais – Naoya Inoue, Oleksandr Usyk, Terence Crawford e Saul “Canelo” Alvarez.

O único argumento é a ordem em que os classificamos.

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Mas o boxe, assim como a vida e o mundo, seguiu em frente.

Crawford se aposentou. “Canelo” perdeu este mês o encontro anual do Cinco de Mayo. Até Usyk tem poucas lutas restantes e está aproveitando uma delas para participar de uma nova luta contra o maestro do kickboxing Rico Verhoeven.

Claro, Inoue permanece, principalmente porque ele faz o que os lutadores em sua posição adoram fazer – enfrentar os maiores nomes que puder, em qualquer categoria de peso, e vencer. Com estilo. Ele acabou de fazer isso contra o Junto Nakatani. Ele provavelmente fará isso de novo, possivelmente contra Jesse “Bam” Rodriguez, um rival peso por peso.

No entanto, o afluxo de americanos ao topo do desporto é uma narrativa recente, e David Benavidez é um dos líderes no caso, apresentando o seu caso não apenas como um rosto para o boxe norte-americano, mas, indiscutivelmente, o melhor lutador de todo o desporto. O número um.

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Ele é o boxeador nº 7 do Uncrowned em nossa edição de fevereiro do ranking libra por libra. Ele deveria ser o número 1 agora. Foi aí que eu insisti para tê-lo em nossa última reunião de classificação, e vou te contar por quê.

Nakatani, considerado o número 6, acaba de perder o teste peso por peso para Inoue. O quão longe ele está dessa posição é em grande parte irrelevante para este exercício, considerando que Benavidez apenas subiu para o peso cruzador e enfrentou seu campeão unificado, Gilberto “Zurdo” Ramirez, de forma brutal, sangrando-o e batendo-o com tanta força que um dos olhos de Ramirez ficou coberto em uma paralisação no sexto assalto.

Benavidez está em cima de Nakatani.

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Também acima dele está Dmitry Bivol, que tem duas vitórias marcantes sobre “Canelo” e Artur Beterbiev, mas está praticamente inativo e não luta há mais de um ano. Tchau, tchau, Bivol. Benavidez pula em você também.

O debate está ficando mais interessante em torno de Jesse “Bam” Rodriguez e Shakur Stevenson. Mas “Bam” oscila entre 112 e 118 libras. Estas são as divisões básicas do boxe, onde os conjuntos de talentos estão entre os mais escassos e o reconhecimento popular é o mais baixo, mesmo que suas vitórias sejam tecnicamente impressionantes.

Stevenson é difícil. Ele é campeão dos quatro pesos e está incrivelmente bem, principalmente ultimamente. Ele derrotou William Zepeda. Ele tocou com Teofimo López. Esse cara está no comando e domina com uma vitória por decisão.

Mas é aí que reside a diferença.

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Enquanto Stevenson está eliminando você, Benavidez está acertando você com uma finalização dolorosa. Os adversários de Stevenson acordaram tristes no dia seguinte. Benavidez enviou seus oponentes ao hospital para tratar possíveis fraturas.

Então Benavidez é mais alto.

E agora chegamos a Usyk – um dos dois últimos queridinhos da mídia restantes nessas listas.

O vencedor da medalha de ouro olímpica de 2012 fez uma corrida histórica no peso cruiser, conquistou o troféu da World Boxing Super Series e eliminou a divisão cruiserweight para elevá-lo como o GOAT daquela divisão. Ele então venceu a competição dos pesos pesados, derrotando Anthony Joshua, Tyson Fury e Daniel Dubois duas vezes cada. O fato de ele ter feito isso como um ex-rei de 1,80 metro e 90 quilos, enfrentando gigantes comparativos de 1,80 metro e 255 quilos ou mais, é um espetáculo para ser visto.

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No entanto, há sangue fresco no peso pesado.

Agit Kabayel está atrasado na chance de conquistar o título mundial. E a ascensão de Moisés Itaúma também não pode ser negada por muito tempo. Mas, apesar disso, Usyk está lutando contra Verhoeven, que está a um passo da aposentadoria. Não guardo rancor de tais partidas. Dê-me suas lutas legítimas, dê-me seus shows de horrores – eu consumirei os dois. Mas não estou me apegando ao status de Usyk acima de Benavidez, porque o tricampeão peso também está expulsando Oleksandr agora.

O que nos leva a isso.

A luta que todos esperávamos: Benavidez x Inoue.

E se você leu isso sem ficar irritado, então, bem… prepare-se.

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Inoue conquistou seu primeiro cinturão de campeonato no peso mosca leve (108 libras) e subiu para o peso super galo (122) – um ganho de peso de 13% em relação ao seu corpo. Já Benavidez conquistou seu primeiro título mundial no supermédio (168) e, no sábado, venceu um dos melhores cruiserweights (200) do mundo – são 32 quilos de ganho, ou 19% de seu corpo.

Aqui está a outra coisa.

Inoue x Gervonta “Tank” Davis seria um espetáculo maior no fim de semana de Cinco de Mayo do ano passado, e mais atraente no portão e nas bilheterias do que o oponente de Inoue, Ramon Cardenas, realmente conseguiu. Mas Inoue manteve a ideia, outros meios de comunicação fecharam-na e os próprios manipuladores de Naoya, numa reunião de imprensa testemunhada por Uncrowned, fizeram a pergunta “Tank” que nem sequer foi feita.

Benavidez, por outro lado, está disposto a ir até o peso.

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Ele disse a Uncrown antes da luta contra Ramirez onde estará, mas não apenas agora – ele tem assuntos pendentes para voltar aos 175 libras, já que quer pressionar Bivol e Beterbiev.

Os treinadores de Inoue não gostam da pergunta “Tanque” porque tende a minar a narrativa de que ele é o melhor boxeador do mundo. Ele não pode se alguém fumar com ele. E “Tank”, na sua melhor forma, pode fazer exatamente isso.

Benavidez, por outro lado, ficou feliz por ter ido até o fim.

Nome de um lutador hoje que o venceu? Benavidez finalizou “Canelo”, e até Alvarez parecia saber disso, pois era uma luta que ele aparentemente evitava há três anos.

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Bivol ou Beterbiev? Também não vejo ninguém batendo nele. Não no momento. Jai Opetaia? Agora estamos conversando, mas Benavidez também o matou depois de tudo que vimos nos últimos dias.

Você tem que escolher pesos pesados ​​para defender sua posição – uma divisão que os defensores puros e peso por peso tendem a omitir de suas listas.

A premissa de peso por peso deveria eliminar tamanho e peso e perguntar: “Quem é o melhor boxeador, independentemente da divisão?” O objetivo é comparar habilidade, domínio e sucesso. E essa é a contradição que Inoue vs. “Tank”.

Libra por libra, desconsiderando o peso, Inoue deveria, teoricamente, ser capaz de enfrentá-lo. A sua classificação indica que são comparáveis.

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Inoue parece feliz por estar ligado a Jesse Rodriguez, que, para “Bam”, representa uma diferença de peso corporal de 6,1%. Ele sobreviverá. Todo mundo está falando sobre isso como se fosse o próximo, ao mesmo tempo que trata uma luta de “tanque” – uma diferença de 10,7%, ou 7,1% quando Inoue passar para 126 libras, o que ele indicou – como impensável.

Se quisermos sobreviver, merecemos uma conversa honesta, em vez de manipuladores dizerem à imprensa para parar de fazer perguntas.

Se peso por peso é sobre quem faz mais peso, risco e oposição – e não apenas quem parece impecável – então temos um novo número 1.

Afinal, Benavidez não se esquiva de nenhuma pergunta, nem de nenhum adversário.

Ele, para mim, O pergunta

E nenhum lutador, neste momento, tem uma resposta para ele.