Numa entrevista ao comentador conservador Hugh Hewitt, Trump disse que o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos estava a ajudar o Irão e a tornar o mundo mais seguro com os seus comentários sobre a importância de não tratar os imigrantes com desrespeito.
“O papa está falando sobre o fato de que o Irã tem razão em ter uma arma nuclear”, disse Trump em entrevista na segunda-feira. “Não acho que isso seja muito bom. Acho que ele está colocando muitos católicos e muitas pessoas em risco.”
Mas o Papa não disse que o Irão deveria comprar armas nucleares. Ele apelou a mais conversações de paz, criticou a guerra com o Irão em geral e as ameaças de Trump de ataques civis massivos em particular. O papa também enfatizou que estava refletindo os ensinamentos bíblicos e da Igreja, e não falando como um oponente político de Trump.
Em resposta às últimas críticas de Trump, Leo descaracterizou mal as opiniões do presidente dos EUA. Falando aos jornalistas na terça-feira, o Papa disse que a Igreja Católica “tem falado contra todas as armas nucleares há anos, por isso não há dúvidas sobre isso”.
Ele também reforçou a sua insistência em que o seu apelo à paz e ao diálogo sobre a guerra EUA-Israel no Irão foi inspirado na Bíblia.
“A missão da igreja é pregar o evangelho, pregar a paz. Se alguém quiser me criticar por pregar o evangelho, que o faça com sinceridade”, disse Leo. Os últimos comentários de Trump quando se encontrar com o pontífice na quinta-feira podem tornar a tarefa de Rubio ainda mais difícil. Rubio tem sido frequentemente solicitado a suavizar ou explicar a dura retórica de Trump sobre a Europa, a NATO e o Médio Oriente, mas a briga do presidente com o papa tem implicações políticas internas à medida que se aproximam as eleições intercalares para o Congresso dos EUA.
Após esta viagem, Rubio, um católico que visitou a Itália ou o Vaticano pelo menos três vezes no ano passado, viajará para Roma e Cidade do Vaticano na quinta e sexta-feira, informou o Departamento de Estado na segunda-feira.
Trump atacou Leo nas redes sociais no mês passado, dizendo que o papa foi brando com o crime e o terrorismo pelos seus comentários sobre as políticas de imigração do governo, as deportações e a guerra no Irão. Leo disse que Deus não ouve as orações de quem luta.
Mais tarde, Trump postou uma foto nas redes sociais comparando-se a Jesus Cristo, que ele excluiu após reação negativa. Recusando-se a pedir desculpas a Leo, ele tentou explicar a postagem nas redes sociais, dizendo que achava que era uma imagem dele como médico.
A tensão repercutiu na política italiana, com a primeira-ministra Giorgia Meloni, uma aliada de longa data de Trump, a criticar os comentários de Trump sobre o papa.
Trump criticou-a pela sua raiva contra os aliados da NATO devido ao que considera uma falta de apoio à guerra do Irão – o mais próximo que o Pentágono planeia retirar milhares de soldados da Alemanha nos próximos meses.
Respondendo aos últimos comentários de Trump criticando o papa, o ministro das Relações Exteriores italiano, Antonio Tajani, disse em uma postagem nas redes sociais que eles “não eram aceitáveis nem úteis para a causa da paz”.
“Reafirmo o meu apoio a cada palavra e acção do Papa Leão; as suas palavras são um testemunho do diálogo, do valor da vida humana e da liberdade. Esta é uma visão partilhada pelo nosso Governo, empenhado através da diplomacia em garantir a estabilidade e a paz em todas as áreas de conflito”, escreveu Tajani.
Rubio deverá se encontrar com Meloni e Tajani na sexta-feira.