Tom Aspinall se sente bem o suficiente para levar sua carreira para o próximo nível com seu retorno ao UFC.

Aspinall, campeão peso pesado do UFC, ficou preso no limbo do MMA enquanto se recuperava de lesões oculares sofridas em outubro passado no no-contest contra Ciryl Gane no UFC 321. Depois de passar por vários exames e procedimentos para restaurar a saúde dos olhos, Aspinall, 32, surpreendeu muitos na semana passada ao se alinhar com Eddie Hearnly e a Talent Agency.

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Falando no “The Ariel Helwani Show”, Aspinall explicou por que escolheu contratar Hearn, já que o promotor baseado no Reino Unido se envolveu cada vez mais em uma rivalidade pública com o CEO do UFC, Dana White.

“Algo sobre Eddie, e algo sobre (CEO da Matchroom) Frank (Smith) e toda a equipe – às vezes, quando você olha para alguém e passa tempo real com ele, você tem uma boa sensação dele”, disse Aspinall ao Uncrowned. “E esse é definitivamente o meu tipo de pessoa. Sinto que instantaneamente estávamos na mesma sintonia. Instantaneamente, a confiança estava lá. Não sei o que é. Tenho certeza de que você já experimentou isso antes. Às vezes, na vida, você conhece pessoas e simplesmente clica. Sinto que todos nós apenas clicamos e funciona.”

A contratação de Aspinall para Matchroom ocorreu em um momento muito rápido, apesar da ausência de campeão. Com a Zuffa Boxing buscando totalmente o nocaute técnico, liderado por White como seu frontman, muitos tiros verbais foram trocados entre os dois promotores. White até desafiou Hearn para uma luta de boxe no Meta Apex de Las Vegas.

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A Zuffa Boxing provocou um efeito dominó ao contratar o talento de longa data da Matchroom, Conor Benn, para um acordo de uma luta no valor de US$ 15 milhões, roubando uma estrela de 29 anos que é um dos talentos intimamente associados à marca de boxe de Hearn. Como resultado, pelo menos do ponto de vista de quem está de fora, o anúncio do alinhamento de Aspinall com Hearn teve todos os ingredientes para um contra-ataque oportuno.

O membro do Hall da Fama do UFC e amigo de Aspinall, Michael Bisping, expressou suas preocupações sobre o assunto, temendo que Aspinall nada mais seja do que um peão na rivalidade promocional de Hearn e White. Aspinall admite que inicialmente estava preocupado com a mesma coisa.

“Não me preocupo mais com isso”, disse Aspinall. “Sinto que as pessoas de fora, seja Bisping ou qualquer outra pessoa, não sabem os meandros das conversas que tivemos, obviamente. E obviamente me sinto confortável com isso. Estou em uma posição na minha carreira em que não preciso assinar nada se não quiser. Obviamente, eu queria assinar isso; caso contrário, não ficaria feliz com isso. Então, muito feliz com isso. Na Matchroom, foi um prazer trabalhar com Eddie, trabalhar com Frank, trabalhando com o resto da equipe.

“Tratava-se apenas de tornar minha equipe maior em termos de valor comercial e de mídia e coisas assim. Acabamos de ter uma equipe muito, muito pequena, e eu queria ampliá-la, fazê-la crescer. Acredito que Eddie e os caras da Matchroom são os caras que vão com isso.

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No grande esquema das coisas, a combinação do acordo de Benn e o novo acordo de transmissão de US$ 7,7 bilhões do UFC com a Paramount provavelmente abala o cenário financeiro do MMA mais do que tem feito em muitos e muitos anos.

O pagamento único de Benn – competir com um card que não seja da Zuffa Boxing em uma luta sem título contra Regis Prograis em 11 de abril – é o negócio dos sonhos para qualquer que seja Lutador de MMA.

Aspinall observou que embora tenha unido forças com a Matchroom para alcançar uma situação financeira semelhante, o pai do campeão – Andy Aspinall – continuará sendo seu empresário. No entanto, explicou ele, Hearn e Smith estão certamente ao lado de Aspinall agora para potenciais negociações de tag-ins, se e quando forem necessários.

Na tarde de segunda-feira, Aspinall disse que não teve notícias do UFC – de White ou não – desde que assinou com a agência de Hearn.

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“Sempre houve uma narrativa, seja pública ou privada, entre o boxe, o MMA e o pagamento”, disse Aspinall. “Acho que está bem divulgado que os lutadores de MMA não ganham tanto quanto os boxeadores quando se trata de lutar de fato contra pessoas. Olha, como lutador de MMA, é para isso que nos inscrevemos. coisas que é ter um lutador de MMA, é isso que a gente se inscreveu nas coisas recentes que estão surgindo e nas conversas que tenho tido com o Eddie e a equipe, acabei de perceber que tenho mais potencial do que isso, que quero explorá-lo e maximizar meu tempo de carreira o máximo que puder.

“Quando (Hearn e Smith) estavam revisando meu contrato, eles estavam apenas rindo. É como se eu tivesse contado uma piada ou algo assim.

“Há mais oportunidades lá fora do que pensamos.”

Fora de qualquer trabalho mais profundo de negócios, o campeão peso pesado do UFC também está fazendo essa mudança pessoalmente em um momento interessante. Este foi realmente apenas o começo do reinado de Aspinall. O britânico foi promovido de campeão interino a campeão indiscutível após a aposentadoria de Jon Jones no verão passado, apenas para sofrer lesões nos olhos contra Gane em sua primeira defesa de título. Aspinall foi armazenado por mais de um ano enquanto saudável; agora ele não poderia estar mais ansioso para voltar. Mas não à custa de sua saúde.

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“É assim que eu vejo as coisas, certo? E cada lutador é diferente”, disse Aspinall. “Existem homens, eles não se importam se ganham ou perdem. Eles só querem lutar. Eles ficam felizes por serem pagos por isso. E isso é ótimo. Se você for feito dessa forma, bom para você. Mas comigo, quero ganhar tanto dinheiro quanto puder. Então, estou explorando todas as opções que posso fazer. Eu não deveria estar fazendo isso se você se classificar.

“Coloquei minha própria saúde em risco para o entretenimento de outras pessoas. E quero compensar isso o máximo possível, seja dentro (ou fora) do octógono. Como eu disse, com a luta, me inscrevi para isso, então sei exatamente quanto estou recebendo. Mas se eu puder ganhar mais dinheiro fazendo outras coisas também, com certeza farei isso.”

Considerando a formação de Hearn e a longa história no boxe, é natural imaginar se Aspinall está considerando mudar para o ringue. Porém, Aspinall garantiu que está focado exclusivamente em sua carreira no MMA e não considerará nenhuma possibilidade no boxe até mais tarde em sua carreira profissional.

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Por enquanto, a primeira tarefa continua a ser uma recuperação total, que Aspinall espera ser iminente. Embora ainda não tenha autorização médica para treinar na academia com lentes de contato, Aspinall disse que seus olhos estão melhorando e os médicos estão felizes com seu progresso. Uma varredura da semana passada indicou mais movimento na direção certa.

Após dúvidas iniciais sobre se conseguiria ou não competir, Aspinall agora está confiante de que realmente competirá em 2026.

“Houve um tempo em que as coisas estavam no ar porque tivemos algumas complicações (nos meus olhos), mas agora tudo está indo bem e estou me sentindo melhor”, disse ele.

“Eu posso realmente ver a diferença na forma como a visão é, porque a visão é obviamente algo que você usa a cada segundo de cada dia. Então, estou me sentindo muito bem com isso no momento, cara.”