A contagem regressiva para Copa do Mundo de 2026 está ligado! Cada dia que antecede o retorno do torneio à América do Norte, o Yahoo Sports destacará uma visão ou momento que mostra o quão grandioso se tornou o maior espetáculo esportivo do mundo – mesmo além do campo expandido do evento global deste ano.
O Iraque encerrou uma seca de 40 anos em março ao se classificar para a Copa do Mundo. Uma vitória por 2 a 1 sobre a Bolívia nos playoffs interconfederações rendeu aos Leões da Mesopotâmia uma vaga no campo de 48 times neste verão.
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O Iraque enfrentará Noruega, França e Senegal no Grupo I, na esperança de tornar sua segunda participação na Copa do Mundo mais memorável do que a primeira no México, em 1986. Os jogadores também tentarão se juntar a Ahmed Radhi em um clube especial.
O tempo do Iraque na Copa do Mundo de 1986 foi curto. Perdeu os três jogos da fase de grupos, dois por empate, e marcou um gol. O gol veio de Radhi durante a derrota por 2 a 1 para a Bélgica e continua sendo o único artilheiro do país no torneio.
Radhi merecidamente marcou o gol. Ele marcou 62 vezes em 121 partidas pela seleção nacional durante sua carreira. Desses 62 gols, oito aconteceram durante as eliminatórias para a Copa do Mundo de 1986.
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Mais tarde, Radhi ajudaria o Iraque a ganhar duas Copas Árabes e foi eleito o jogador asiático do ano em 1988.
Apesar da falta de jogos na Copa do Mundo, o Iraque teve sucesso na sua região. Venceu a Copa Asiática de Seleções em 2007 e chegou às oitavas de final nas duas últimas vezes em que a competição foi realizada; chegou às quartas de final da Copa Árabe de 2025; e venceu a Copa do Golfo Pérsico em 2023, após participações consecutivas nas semifinais.
O Iraque enfrenta um grupo difícil, mas está invicto nas últimas seis partidas e terá um elenco com mais jogadores atuando pela Europa do que em 1986. Se não conseguir a vitória, Radhi terá companhia no clube dos artilheiros?