INGLEWOOD, Califórnia (AP) – Ronda Rousey diz que sua luta com Gina Carano em 16 de maio é a maior luta de todos os tempos no MMA, e ambas estão animadas para encerrar suas longas aposentadorias para este confronto tão esperado.
Rousey e Carano fizeram sua primeira aparição pública na terça-feira para promover sua luta de retorno no Intuit Dome.
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“Esta é a maior luta do MMA no momento”, disse Rousey. “Não há duas pessoas neste esporte que tenham mais reconhecimento internacional do que eu e Gina – além de Conor (McGregor), mas ninguém vai decidir isso”.
Ambas as lutadoras foram pioneiras nos novos tempos do MMA feminino. Carano se tornou a maior estrela do esporte na televisão nos anos 2000, antes que o talento de Rousey, sozinho, levasse o UFC a criar divisões femininas na década de 2010.
Mas o esporte acelerou além dos ícones do MMA, que seguiram carreiras no entretenimento depois que seu poder de estrela superou suas habilidades no octógono. Carano, que completará 44 anos no mês que vem, não luta desde 2009, enquanto Rousey, de 39 anos, competiu pela última vez em 2016, antes de ter dois filhos.
Mas nenhum lutador desistiu completamente do MMA, e essa luta era tentadora demais para ser deixada de lado.
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“Só vivemos uma vez, e isso me faz sentir muito viva”, disse Carano, que também revelou pela primeira vez que se casou com seu parceiro de longa data, o lutador de muay thai Kevin Ross.
Rousey e Carano finalmente decidiram voltar para uma luta que era esperada e prevista há anos, apesar dos longos desvios na carreira dos lutadores.
Carano disse que embora não esteja formalmente aposentada, foi convencida a voltar após uma longa conversa com Rousey, que ainda estava grávida quando propôs a luta, há mais de um ano.
“É a única luta para a qual quero voltar, a única luta que pode me inspirar assim”, disse Rousey.
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Rousey criticou duramente o UFC por uma oferta financeira menor do que ela estava recebendo por essa luta. Rousey inicialmente queria retornar à sua promoção esportiva dominante em seu último cartão pay-per-view, mas recusou a oferta.
Rousey diz que ainda ama o presidente do UFC, Dana White, mas os senhores corporativos da promoção estão estrangulando o pagamento dos lutadores.
“Agora trata-se de mudar todo o cenário do esporte e desafiar o monólito que se tornou o UFC”, disse Rousey.
O programa da Netflix está sendo promovido pelas Promoções Mais Valiosas do YouTuber que virou boxeador Jake Paul, mas Rousey deixou claro que ela tem muito a ver com o fim promocional. Paul espera promover muitos mais shows de MMA no futuro.
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A luta, marcada para cinco rounds de cinco minutos, será o evento principal na luxuosa nova arena do proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, ao sul do centro de Los Angeles.
O ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou também estará no card, contra Philipe Lins, de 40 anos.
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