Enquanto Emma Hayes encerra sua viagem pela NWSL, a técnica da seleção feminina dos Estados Unidos deixou claro que a viagem envolve mais do que táticas ou decisões de escalação.
Em algum lugar entre encontros e cumprimentos de torcedores, visitas à Disneylândia, descobertas gastronômicas locais e a cerimônia de inauguração do novo centro nacional de treinamento do futebol americano, há uma razão mais profunda pela qual ele iniciou uma viagem de observação incomumente pública e transparente.
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“Você sabe, a menopausa muda muito”, disse Hayes antes do confronto de Gotham com o Boston Legacy para a Sports Illustrated no sábado à noite, usando uma reflexão profundamente pessoal para explicar por que ela abraçou a visibilidade ao longo de seu tempo na estrada. “E quero dizer que quero experimentar e liderar o esporte do jeito que deveria ser. Acredito na visibilidade com isso e na modelagem de papéis.”
Seja discutindo a perspectiva feminina sobre o coaching, parando para interagir com os torcedores ou discutindo abertamente a alegria e o pertencimento ao esporte, Hayes enquadra a viagem de uma semana à NWSL como mais do que apenas uma missão de observação para o ciclo da Copa do Mundo de 2027. Tornou-se, em muitos aspectos, um manifesto itinerante da cultura de que ele gosta no USWNT.
“Meu objetivo é simples”, disse Hayes. “Quero melhorar o jogo o máximo que puder. Quero criar oportunidades para que outros cresçam e se desenvolvam.”
Hayes pegou a estrada depois de um trio de sucesso de jogos do USWNT no final de abril. A US Soccer apropriadamente o apelidou de “NWSL Roadtrip de Emma Hayes”, um empreendimento que também serviu como parte de missão de escotismo, parte de campanha publicitária e parte de viagem pelo país com seu filho, muito parecido com “” de Anthony Bourdain.Sem reservas” reinventado para o futebol feminino.
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Costumava haver uma regra não escrita no futebol internacional: os dirigentes das seleções nacionais deveriam observar nas sombras. Eles entravam nos estádios sem serem notados, corriam pelos corredores traseiros depois dos jogos, sussurravam para os treinadores dos clubes perto das entradas dos túneis e desapareciam antes que os repórteres pudessem encurralá-los. Mas não foi Hayes.
A jogadora de 49 anos chegou aos EUA com a reputação de ser a treinadora mais influente do futebol feminino, cuja combinação de agudeza tática e inteligência emocional transformou o Chelsea Women em vencedores em série.
Durante seus 12 anos em Londres, ganhou 16 troféus e construiu uma cultura definida pela alegria como responsabilidade. Os primeiros retornos com o USWNT parecem familiares: uma medalha de ouro olímpica imediata e uma identidade renovada em torno do time e um treinador que parece confortável em se conectar com craques e torcedores nas arquibancadas.
Em conjunto, não é difícil ver por que o futebol americano fez de Hayes uma das pessoas mais bem pagas do futebol feminino, com um salário anual relatado de US$ 1,6 milhão.
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Hayes se conecta com fãs de futebol americano da Geração X à Geração Z enquanto apresenta uma nova versão do USWNT: mais leve, mais solto e mais humano, cuidadosamente voltado para torcedores que valorizam tanto a personalidade quanto o desempenho.
O US Soccer estabeleceu as regras da viagem: ele interagiria com os torcedores e a mídia local, mas assim que a partida começasse, pediu para ficar sozinho, segundo fontes que falaram. O Atlético sob condição de anonimato.
Sua viagem começou com o confronto do Denver Summit com o San Diego Wave em 26 de abril. Denver foi ao limite, mas caiu para uma derrota por 3-2 – o nativo da cidade natal e a chegada do capitão do USWNT Lindsey Heaps não pode vir imediatamente. Ele tem a final da Liga dos Campeões com o Lyon, contra o Barcelona, no dia 23 de maio, para jogar primeiro.
Hayes conversou com os proprietários do Summit e se reconectou com o ex-co-gerente da WSL Nick Cushing, uma reunião que naturalmente se transformou em uma oportunidade para fotos de troca de camisas.
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Uma semana depois, num programa de televisão, elogiou a qualidade dos produtos locais, conseguindo o equilíbrio perfeito entre um diplomata experiente em viagem e um visitante estrangeiro genuinamente encantador. “Eu não percebi o quão fresca e orgânica a comida era”, disse ele a Seb Salazar no Show do intervalo do ION de Los Angeles.
Em Utah, ele assistiu o Utah Royals derrotar o Seattle Reign por 3 a 0. Uma semana depois, ele voltou para testemunhar os Royals marcando mais três pontos em casa, desta vez uma vitória por 1 a 0 sobre Angel City com um gol clínico do atacante canadense Cloe Lacasse.
Em Portland, vestido com sua marca registrada, todo preto, Hayes se inclinou completamente para a atmosfera. Em um vídeo nas redes sociais dirigido diretamente à torcida, ele agradeceu a recepção calorosa e a rosa que os torcedores lhe deram, elogiando a energia dentro do estádio.
Ele passou um tempo com o grupo de apoiadores do Rose City Riveters, mas fez questão de permanecer neutro em sua mensagem nas redes sociais, enfatizando que estava ansioso para assistir ao Portland Thorns e ao San Diego Wave. A coisa toda é como um visitante de futebol realmente imerso na cultura.
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O mais importante para Hayes, no entanto, foi que ela viu a atacante do Thorns, Sophia Wilson, marcar seu segundo gol na temporada e o primeiro em casa. As câmeras cortaram rapidamente para Hayes, que comemorou o momento com a filha de sete meses de Wilson, Gianna, nos braços. Tia Emma está de plantão como babá.
Sua passagem por Los Angeles é como LA, com os fãs no centro novamente.
Hayes admira a cultura de jornada que cerca a Angel City, chegando até a pular na bateria com os torcedores, mas também toma cuidado para não alienar os torcedores de outros cantos do país. Em um segmento alegre “Isso ou Aquilo” com a equipe de mídia social de Angel City, Hayes foi convidado a escolher entre a Costa Leste e a Costa Oeste. Sua resposta, “Costa Leste pela manhã, Costa Oeste à tarde”, contorna a rivalidade ao mesmo tempo em que reforça o tema mais amplo de sua turnê: unir a comunidade do futebol feminino em vez de escolher lados.
Conectar-se com os fãs parece ser apenas uma parte de sua missão. Ele garantiu que as pessoas vissem lados diferentes de sua personalidade. Ele postou treinos e visitou o Universal Studios Hollywood (onde falou abertamente sobre sua obsessão por Star Wars).
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Mas o vislumbre mais claro da visão de longo prazo de Hayes ocorreu em Atlanta, na inauguração do Centro Nacional de Treinamento de Futebol dos EUA Arthur M. Blank, onde ela falou sobre sua esperança de criar uma academia de liderança feminina focada na formação de treinadores na próxima década.
“O que mais adoro nisso é que ainda trabalhamos no que fazemos e você quer paz e tranquilidade enquanto faz isso”, disse Hayes. “E independentemente do tamanho e escala deste lugar, é espaçoso, especialmente por fora, e é muito tranquilo e calmo.”
Parte do que tornou a jornada de Hayes fascinante foi a maneira como todos, desde o futebol americano até a NWSL e os parceiros de transmissão, perceberam coletivamente que haviam acidentalmente tropeçado em um conteúdo contínuo.
As transmissões foram cortadas para Hayes nas arquibancadas, como se ele fosse uma celebridade sentada na quadra do Madison Square Garden. Os comentaristas acompanham seu itinerário no ar. As entrevistas pré-jogo tornaram-se episódios recorrentes nas redes sociais do clube.
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Sua turnê também serviu como um lembrete aos fãs de que o USWNT não é apenas um sucesso, mas também é culturalmente relevante, visível e, acima de tudo, nos esportes modernos, inegavelmente legal.
Principalmente em ano de véspera de Copa do Mundo.
O tempo do passeio não é acidental. A federação está tentando reconectar os torcedores casuais com a relação entre clube e seleção para o Brasil 2027 – e a Copa do Mundo masculina neste verão. Muitos fãs conhecem a versão USWNT de Rose Lavelle, Trinity Rodman e Wilson, mas podem não acompanhar consistentemente seus clubes da NWSL semana após semana.
O roadshow de Hayes serviu efetivamente como uma ponte entre a NWSL e a marca USWNT. As emissoras se beneficiaram de outro enredo para vender, Hayes por parecer profundamente comprometido e hipervisível.
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Todo mundo ganha.
Bem, exceto para os fãs da Costa Leste, que assistiram Hayes passar a maior parte do tempo viajando pelos fusos horários ocidentais antes de finalmente saltar de paraquedas para Gotham vs.
Se toda essa turnê fosse para se reconectar com o USWNT para o público, o confronto de 1 a 1 de Gotham contra o Legacy diante de 11.300 pessoas, alimentado pela iniciativa de ingressos de US$ 5 da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, parecia a cena final perfeita antes de Hayes retornar a Londres.
Neste passeio, Hayes pretende ser o queridinho da América. Ele mostrou mais personalidade, mais humor. Uma ligação mais visível entre o ecossistema da seleção nacional e a própria liga. Isso não significa que não haja risco. Há uma linha tênue entre elevar a liga e ofuscá-la.
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“Quando você tem um técnico que pode entrar e aliviar parte dessa pressão (falando à mídia) sobre os jogadores, isso mostra sua experiência”, disse Heaps sobre o estilo de Hayes antes das Olimpíadas de Paris. “Ele faz isso há muitos anos. Ele sabe como lidar com esses momentos e o faz com humor, o que às vezes também deixa a mídia feliz. Como jogadores, nós apreciamos isso.”
Hayes conhece o ato de equilíbrio. Suas aparições raramente parecem forçadas. Ela se parece menos com uma executiva fazendo inspeções e mais com uma tia britânica amante do futebol, que realmente gosta da emoção do futebol feminino americano.
O que, francamente, é divertido de assistir.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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