Daniel Dubois pode ter deixado Manchester com o título dos pesos pesados da WBO sobre os ombros, mas foi o rosto ensanguentado do campeão derrotado Fabio Wardley que mais se destacará após a batalha feroz de sábado no Co-op Live.
Em uma noite frenética de ação no noroeste da Inglaterra, Dubois, 28, deixou de lado o rótulo injusto de “desistente” que o perseguiu nos anos desde sua derrota para Joe Joyce em 2020. Ele subiu da tela duas vezes nas rodadas 1 e 3 após uma largada rápida do atual campeão, e sob a tutela feroz e direta de seu treinador principal, Don Charles, foi capaz de se reagrupar e liberar o potencial para transformar a punição perpétua para um corajoso e derrotado Wardley. (20-1-1, 19 KO).
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Por um tempo, parecia que o caos de Wardley poderia mais uma vez ser sua maior arma. O campeão de 31 anos, que luta em Ipswich, na Inglaterra, voou para fora dos blocos, derrubando Dubois (23-3, 22 KOs) cedo e ameaçando transformar Manchester no último capítulo de sua crescente lenda da luta.
Mas os pesos pesados de elite raramente têm uma segunda, muito menos uma terceira chance, e Dubois aproveitou a sua com dificuldade.
O londrino de 251 libras se firmou, recomeçou e começou a desbastar com uma precisão assustadora. Cada soco acertado com intenção ofensiva, seu trabalho de pés fluía perfeitamente, a mão direita nunca errava e cada troca drenava mais resistência do corpo machucado de Wardley. Ao longo das rodadas do campeonato, há uma inevitabilidade sombria em tudo isso. O rosto de Wardley estava coberto por uma máscara ensanguentada e suas pernas lutavam para sustentar seu corpo exausto. Sua coragem nunca o abandonou – seu corpo simplesmente o abandonou.
O árbitro Howard Foster, vestindo uma camisa encharcada e manchada de sangue, finalmente encerrou a competição – que atraiu uma multidão recorde de boxe indoor no Reino Unido de 18.212 – 28 segundos do 11º round, e um suspiro de alívio foi sentido em torno dos trechos da arena.
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Agora bicampeão mundial dos pesos pesados, o futuro parece brilhante novamente para o homem conhecido como “Dinamite”. Uma trilogia com o rei unificado dos pesos pesados, Oleksandr Usyk, seria difícil de vender, então os pensamentos provavelmente se voltarão para um potencial duelo doméstico com o jovem talento mais quente da categoria, Moses Itauma. Mas a personalidade muito suave de Dubois brilha no ringue. Seu coração e socos falaram mais alto e melhor do que suas palavras, servindo como um lembrete útil da profissão escolhida por esse lutador único.
“Foi incrível. Esses dois caras mostraram muito coração, grande coração e coragem”, disse Frank Warren, do Queensberry, na coletiva de imprensa pós-luta. “Foi uma luta incrível. Foi viciante. Tinha tudo. Foi emocionante. A melhor luta de peso pesado que já fiz.”
O elogio vem de Warren, que promove lutas há quase meio século e tem relações estreitas com outros luminares do boxe britânico, como Tyson Fury e Frank Bruno.
“Foi uma guerra. Houve alguns momentos difíceis”, disse Dubois sobre a vitória. “Obrigado, Fábio, por isso. Tenho coração, muito coração. Sou um guerreiro aí. Tive que me livrar (dos nocautes) e voltar. Sou um guerreiro.”
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Um lutador, de fato, mas enquanto os socos de Dubois continuavam a espalhar vermelho sobre o rosto indefeso de Wardley, era impossível ignorar como a energia em torno da competição de sábado à noite rapidamente mudou.
O comentarista do DAZN, Adam Smith, rotulou a luta no meio de “boa brutalidade” e, ao lado dos analistas – e ex-campeões mundiais – Darren Barker e Barry Jones, o trio discutiu sobre o sangue de Wardley respingando nas cordas de seus blocos de notas.
A multidão anseia por mais sangue, mais violência, mais brutalidade – até que a energia em Manchester se torna indistinguível da beleza no meio dos rounds, transformando-se em preocupação feroz na reta final.
Os dois testes de visão de Wardley feitos pelo médico do ringue no início da nona e décima rodadas foram inconclusivos. Seu olho direito estava completamente fechado; o outro seguia para o mesmo destino, com o nariz colado ao rosto e a boca inchada e aberta, tentando engolir o máximo de oxigênio intoxicante que restava na arena.
Um maltratado Fabio Wardley espera sua luta pelo título dos pesos pesados da WBO contra Daniel Dubois.
(Matt McNulty via Getty Images)
Aplausos ecoaram pelas paredes enquanto o médico continuava a lutar, deixando aqueles com uma visão mais próxima, talvez mais informada, do ferimento observando por entre os dedos.
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O escanteio de Wardley recusou-se a intervir e tirar seu homem do fogo, preferindo confiar nas experiências anteriores da estrutura inquebrável de Wardley e na capacidade de vencer partidas por empréstimo. Entre o escanteio de Wardley, o árbitro Foster – famoso por parar George Groves no início de sua primeira luta com Carl Froch em 2013 – e o médico do ringue, essa preocupação não foi forte o suficiente para interromper a disputa de sábado antes que ficasse feia.
Tomados em conjunto, esse dever de cuidado recai sobre seus ombros – e não sobre o próprio guerreiro, cuja coragem e teimosia quase certamente o ajudarão até que o verdadeiro desastre aconteça. No boxe, a coragem é o que muitas vezes coloca um lutador em perigo, e é por isso que aqueles encarregados de protegê-lo às vezes precisam salvá-lo de si mesmos.
Em noites como esta, quando a adrenalina está baixa e a arena está escura, a linha entre glória e consequência parece assustadoramente tênue.
Wardley deixou Manchester sem o título, mas com algo talvez mais importante: a chance de lutar outro dia. Mas espero que não. Isso não deve ser tomado como um consolo. Deveria ser reconhecido como o mais baixo em um esporte que já tirou tanto de tantos.