MINNEAPOLIS (AP) – Apesar de todos os superpoderes que Anthony Edwards possui na quadra, sua condição física imaculada provou ser o atributo mais importante para o Minnesota Timberwolves nos playoffs da NBA deste ano.
“Honestamente, acho que ele estaria de volta agora se fosse uma pessoa normal, mas não é”, disse o companheiro de equipe Mike Conley depois que Edwards marcou 16 de seus 36 pontos no quarto período para impulsionar a vitória no jogo 4 sobre o San Antonio Spurs no domingo, que empatou a série da segunda rodada em dois jogos cada.
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“Estamos gratos pelo que ele sacrificou por nós e nos colocou nas costas”, acrescentou Conley. “Estamos contando com ele. Ele está ansioso por isso. Então, estamos apenas tentando mantê-lo saudável, mantê-lo ativo.”
Depois de retornar de uma hiperextensão no joelho esquerdo que o deixou com uma contusão óssea profunda por nove dias, Edwards fez 18 pontos em 25 minutos como reserva para ajudar os Timberwolves a abrir o jogo contra os Spurs fora de casa em 4 de maio.
Ele registrou 40 minutos no jogo 4 e ficou no chão durante todo o quarto período, uma jogada que o técnico Chris Finch fez apenas três vezes durante a temporada regular. Edwards também jogou os 12 minutos finais da abertura da primeira rodada em Denver, em 18 de abril, uma semana antes de sua última lesão.
“Cara, eu faço muito para ficar em forma. Tenho o melhor fisioterapeuta do mundo no que diz respeito ao meu corpo, David Hines, um grande abraço para ele”, disse Edwards, referindo-se ao vice-presidente de operações médicas e desempenho da equipe. “Ele está em outro nível quando se trata disso.”
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Edwards ficou limitado a 61 jogos, o menor número de sua carreira, na temporada regular, em grande parte devido à dor persistente no joelho direito. Antes de 2025-26, ele nunca havia perdido mais de três jogos em qualquer temporada.
“Temos sorte de tê-lo. Ele é especial, sem dúvida, especialmente pelo que vem lutando há um mês e meio”, disse Finch.
Edwards acertou 13 de 22 arremessos do chão no domingo, incluindo 3 de 5 na faixa de 3 pontos. Ele aproveitou a ejeção espetacular de Victor Wembanyama indo para o aro, incluindo uma bandeja crucial que derrubou no trânsito faltando 2:24 para o fim para uma vantagem de quatro pontos na vitória por 114-109.
Edwards hesitou em expressar muita satisfação depois, culpando a si mesmo e ao resto do time titular por um terceiro quarto sem brilho, ao mesmo tempo em que revelou que, sim, até ele tem suas limitações físicas.
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“Eu estava um pouco exausto”, disse Edwards, “então saí como se tivesse muita energia, apenas andando para cima e para baixo no chão”.
Seu desempenho foi mais do que determinação e resistência. No Dia das Mães, Edwards reconheceu um profundo senso de motivação e propósito no Jogo 4 em homenagem à sua falecida mãe, Yvette Edwards, que morreu de câncer em 2015, quando ele tinha apenas 13 anos. Sua avó também morreu naquele ano.
“Não posso perder este jogo por ela”, disse Edwards antes de elogiar o apoio que recebeu de familiares e amigos próximos em Atlanta na última década, desde que perdeu a mãe e a avó. “Não é um grupo de pessoas dispostas a fazer tudo o que você diz. Essas pessoas realmente querem que eu tenha sucesso e não me deixam tirar um dia de folga. Elas ficam comigo.”
Por causa disso, o intensamente reservado Edwards rapidamente mudou o foco na sala de entrevistas pós-jogo no Target Center de volta ao basquete.
“Portanto, agradeço a todos em meu círculo, mas isso é o suficiente sobre mim”, disse ele. “Basta perguntar sobre minha equipe.”
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