A comida italiana tornou-se uma cozinha dominante na cultura americana.
“Hoje, dos 800 mil restaurantes nos EUA, cerca de 100 mil servem comida italiana. Mas embora a maior parte sejam pizzarias e restaurantes casuais, há também um elemento significativo de jantares finos”, disse Krishnanando Ray, diretor do programa de estudos alimentares da NYU e autor de “The Ethnic Restaurateur”, à National Geographic.
Enquanto isso, existem cerca de 40 mil restaurantes chineses e mexicanos, com muito menos opções de refeições requintadas entre eles.
Os americanos comem muita comida italiana, segundo dados da National Restaurant Association (NRA).
“61 por cento das 1.000 pessoas entrevistadas pela NRA disseram que comem comida italiana pelo menos uma vez por mês, e 26 por cento disseram que comem várias vezes por ano. Em comparação, as outras duas ‘grandes’ cozinhas étnicas nos EUA, mexicana e chinesa, eram consumidas pelo menos uma vez por mês por 50 por cento dos entrevistados, 6, respectivamente.
Apesar da procura por comida italiana, a outrora próspera cadeia Romano’s Macaroni Grill fechou mais de 85% dos seus restaurantes, deixando a cadeia com apenas nove locais restantes.
Macaroni Grill pretende ser um rival no olival
O Macaroni Grill do Romano sofreu um lento declínio.
A rede começou com forte pedigree, tendo sido fundada em San Antonio em 1988 pelo restaurateur Phil Romano, criador do Fuddruckers. Foi adquirida pelo proprietário da Chili Brinker International no ano seguinte.
“Posicionado como concorrente do Olive Garden, o Romano servia pratos italianos padrão e confiava no tema italiano: empregava cantores de ópera e dava aulas de italiano em seus banheiros”, relatou o Restaurant Business.
A rede cresceu rapidamente sob Brinker, atingindo um pico de 237 locais em 2006, a maioria dos quais são de propriedade da empresa, de acordo com a empresa irmã de restaurantes Technomic.
Brinker vendeu a rede para a empresa de private equity Golden Gate Capital em 2008 por US$ 131,5 milhões, um preço que foi posteriormente ajustado para US$ 88 milhões após o colapso econômico.
No seu auge, o Macaroni Grill construiu um negócio forte em torno de sua oferta de massas caseiras.
Os clientes receberam uma planilha com diversas opções e puderam marcar caixas para criar seu próprio prato de massa personalizado. Essa oferenda era anexada ao pão fresco e as mesas eram cobertas com papel branco grosso no qual os servidores escreviam seus nomes.
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O que deu errado com o macarrão grelhado do Romano
Enquanto o Macaroni Grill do Romano lutava, o rival Olive Garden prosperava com um manual simples.
“O Olive Garden simplificou os seus restaurantes e o seu calendário publicitário. Utilizou menos descontos, contando com o marketing do ‘valor diário’ com ênfase no almoço para melhorar as vendas dessa forma”, segundo o Restaurant Business.
A rede também fez uma mudança operacional sutil, mas importante.
“Também se concentrou mais no negócio de comida para viagem, que cresceu consideravelmente nos últimos anos. A comida para viagem representa agora quase 14% das vendas do Olive Garden. Poucos restaurantes casuais podem ostentar tais níveis”, compartilhou o site da indústria.
O Macaroni Grill da Romano entrou com pedido de concordata, Capítulo 11, em 2017, fechando imediatamente 37 locais.
Mais restaurantes
Na época, era propriedade da RedRock Partners LLC, com sede no Arizona, que comprou a rede do Ignite Restaurant Group Inc. em 2015 por 8 milhões de dólares.
Em seu processo, o Macaroni Grill observou uma diminuição nas vendas e um aumento nos custos trabalhistas e de commodities, o que prejudicou os lucros, informou o Nation’s Restaurant News.
Nishant Machado, CEO em exercício da empresa na época do processo, atribuiu os problemas da rede ao “declínio geral da indústria de refeições casuais”, incluindo a preferência dos clientes por “alternativas mais baratas e rápidas”.
Restam poucas vagas para Macarrão Grelhado. Obturador
O Macaroni Grill do Romano sobreviveu, mas ainda está lutando
Embora o Romano’s Macaroni Grill tenha sobrevivido à falência do Capítulo 11, ele tem estado em declínio constante desde o pedido.
“A pandemia foi devastadora para a Romano’s. Ela fechou metade de suas lojas em 2020, elevando sua presença para 43 restaurantes. E, ao contrário de outras redes casuais, não se beneficiou de uma recuperação pós-COVID”, relatou Restaurant Business em dezembro de 2025.
As vendas diminuíram todos os anos desde então, à medida que continuava a fechar locais.
Em 2024, a rede caiu do ranking da Technomic das 500 maiores redes de restaurantes da América em vendas.
As dificuldades do Macaroni Grill, no entanto, não são um comentário sobre a saúde dos restaurantes de forma mais ampla.
“A indústria de restaurantes é notoriamente competitiva”, disse Sarah Santore, analista de restaurantes do Bank of America, à Investopedia. “E no ambiente atual, o que estamos vendo é um retorno a uma competição intensa”.
O editor-chefe de restaurantes, Jonathan Mazey, disse que o declínio da rede é o resultado de decisões de gestão, não da economia.
“A história do Mac Grill é, em muitos aspectos, a história do declínio dos restaurantes casuais. Durante anos, a rede italiana foi um conceito popular, uma espécie de olival da próxima geração”, escreveu ele em uma coluna no site da NRN.
As lutas da rede, observou ele, eram consistentes e não importava quem era o responsável.
“Os problemas da McGrill têm sido consistentes, remontando a uma década, e têm atormentado vários proprietários e CEOs”, acrescentou.
O Macaroni Grill, porém, não desistiu. A empresa adicionou um conceito de atendimento rápido, Twisted Mac, e ainda vende franquias.
“Quer você esteja procurando o prestígio de uma marca nacional legada ou o alto potencial de crescimento de um QSR moderno, nosso portfólio oferece duas maneiras diferentes de trazer a autêntica hospitalidade italiana ao seu mercado. Ambas as marcas são movidas pelo mesmo compromisso com a qualidade, generosidade e filosofia Guest First”, compartilhou a empresa em seu site.
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Esta história foi publicada originalmente pela TheStreet em 10 de maio de 2026, onde apareceu pela primeira vez na seção Restaurantes. Adicione TheStreet como fonte favorita clicando aqui.
