RAIPUR: Em uma noite de dezembro no Estádio M Chinnaswamy em Bengaluru em 2012, um jovem marcapasso de Uttar Pradesh se anunciou no críquete internacional com uma estreia dos sonhos no T20I contra o Paquistão. Balançando a nova bola com controle notável, Bhuvneshwar Kumar retornou números de 3/9. Mais de 13 anos depois, num formato fortemente voltado para os rebatedores, Bhuvneshwar continua não só relevante, mas também entre os mais eficazes, como mostrou no IPL desta temporada. Outrora um jovem jogador de swing, ele agora é um estudo de habilidade, disciplina e constante reinvenção.

Aos 36 anos, ele tem 21 postigos em 11 partidas e está no topo das paradas de postigos do IPL nesta temporada, um marcador significativo em uma competição onde mais de 200 totais não são mais seguros e os arremessadores estão sendo desafiados em todos os lugares. Para Bhuvneshwar, a sobrevivência no críquete T20 moderno se resume a uma coisa: evolução constante.

“Minhas habilidades e o aspecto mental do meu jogo mudaram muito. O que também mudou foi a rápida aceitação das situações. A maneira como os batedores atacam você agora é muito diferente do que era há 10 anos. Aceitar as coisas rapidamente provavelmente me ajudou”, disse o jogador de 36 anos.

Essa flexibilidade tem sido crucial num torneio que agora tem pouca semelhança com os primeiros anos do IPL. Os rebatedores agora atacam desde a primeira bola, os golpes pouco ortodoxos se tornaram comuns e até mesmo bons lançamentos erram regularmente as arquibancadas.

“Cinco anos atrás, se você desse 40 corridas, eu costumava pensar que era um dia ruim”, admitiu Bhuvneshwar, que retornou números de vitórias de 23/04 contra o MI no domingo e acertou seis pontos cruciais na final. “Agora, se você der 40 corridas, considero um bom boliche! Antes, 200 parecia um placar de vitória. Agora, quando os times perseguem 200, parece ‘200’”, disse ele.

Apesar das mudanças nas demandas, Bhuvneshwar continuou sendo um dos arremessadores rápidos mais confiáveis ​​da liga, disputando no Powerplay e na morte. Não jogando internacionalmente desde novembro de 2022, o ex-marcador indiano insiste que não existe uma fórmula mágica por trás de sua longevidade. Em vez disso, ele credita a disciplina e a consistência por ajudá-lo a permanecer à frente.

“A motivação é esmagadora”, disse ele. “É disciplina. Você está cansado, não quer ir, mas ainda precisa ir. Essa consistência – fazer coisas todos os dias – também o torna consistente em campo.” No entanto, a idade trouxe desafios físicos. “Quando você é jovem, a recuperação leva menos tempo em comparação com esta idade”, disse ele. “Fisicamente é mais difícil, mas mentalmente fica mais fácil porque você é maduro e experiente. Você entende melhor o seu jogo.”

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Mesmo enquanto uma geração mais jovem de batedores destemidos continua a redefinir o críquete T20, Bhuvneshwar continua convencido de que os jogadores de boliche continuarão a encontrar maneiras de responder. “Os batedores fazem alguma coisa, então os jogadores de boliche evoluem. É assim que o críquete sempre funcionou”, disse ele.

A jornada RCB de Bhuvneshwar também tem sido gratificante. Ele esteve na franquia em 2009 e 2010 como um jovem jogador de críquete doméstico antes de retornar em 2025 como um dos marcapassos mais experientes do país. “Tudo mudou para mim”, disse ele. “Naquela época, eu era um jogador nacional. Foi a minha primeira vez na configuração, eu estava apenas olhando para o seu lado glamoroso. Fiquei nervoso olhando para outros jogadores, jogadores estrangeiros. Mas agora as coisas mudaram muito porque agora é uma grande parte de ser um jogador sênior.”