O ex-jogador profissional de basquete Jason Collins, o primeiro atleta masculino ativo em um grande esporte coletivo profissional americano a se declarar gay, morreu aos 47 anos.
Collins morreu após uma batalha valente contra o glioblastoma, uma forma agressiva de câncer no cérebro, disse sua família em comunicado divulgado pela National Basketball Association (NBA).
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Ele anunciou no ano passado que havia sido diagnosticado com câncer e estava em tratamento para evitar a propagação da doença inoperável.
“O impacto e a influência de Jason Collins estenderam-se além do basquete, pois ele ajudou a tornar a NBA, a WNBA e a comunidade esportiva mais inclusiva para as gerações futuras”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, na terça-feira.
“Jason será lembrado não apenas por quebrar barreiras, mas também pela gentileza e humanidade que definiram sua vida e tocaram tantas outras pessoas”, acrescentou Silver.
Collins disse em dezembro de 2025 que o câncer foi descoberto depois que ele teve dificuldade para se concentrar.
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O tumor cerebral, disse ele, era como “um monstro com tentáculos espalhados sob meu cérebro, tão largos quanto uma bola de beisebol”.
Sem tratamento, ele morreria dentro de três meses, disseram os médicos a Collins.
Quando seu diagnóstico foi revelado ao mundo, ele disse que isso o lembrou de sua decisão de se assumir publicamente como gay em 2013, em uma matéria de capa de primeira página da Sports Illustrated. Os anos desde então foram “os melhores da minha vida”, disse ele.
“Sua vida é melhor quando você simplesmente aparece como seu verdadeiro eu, sem medo de ser você mesmo, em público ou em particular. Este sou eu. É com isso que eu lido.”
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Collins está sendo tratado com um medicamento chamado Avastin para retardar o crescimento do tumor e está viajando para Cingapura para uma forma específica de quimioterapia.
O nativo da Califórnia jogou por seis times em suas 13 temporadas na NBA. Ele já foi destaque na lista das 100 pessoas mais influentes da revista Time. Ele se aposentou em 2014.
“Jason mudou vidas de maneiras inesperadas e foi uma inspiração para todos que o conheceram e para aqueles que o admiravam de longe”, disse sua família na terça-feira.
Ele começou seu ensaio de revelação para a Sports Illustrated em 2013, escrevendo: “Sou um pivô da NBA de 34 anos. Sou negro e sou gay.”
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Ele era um agente livre na época em que o ensaio foi publicado e, portanto, não estava claro se a liberação encerraria sua carreira na NBA.
Embora tenha havido desenvolvimentos significativos para o movimento pelos direitos dos homossexuais, o casamento gay não foi legalizado nos EUA até 2015.
Collins voltou ao Brooklyn Nets, onde sua carreira começou, e se tornou o primeiro atleta assumidamente gay a jogar em qualquer uma das quatro principais ligas esportivas dos EUA.