Quando Neil McCann trocou os especialistas pelo cargo de destaque de Kilmarnock em janeiro, houve uma reação mista dos apoiadores.

Alguns estão preocupados com sua capacidade de ‘fazer o mesmo’ depois de apenas um trabalho permanente anterior – uma passagem de 18 meses em Dundee, onde venceu 20 dos 60 jogos no comando.

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Mas ao levar o Kilmarnock à segurança da Premiership a um jogo do fim, McCann provou que os seus céticos estavam errados.

No momento de sua nomeação para o Rugby Park, Killie não vencia há 14 jogos e estava em segundo lugar na tabela. A equipe de Ayrshire está apenas quatro pontos acima de Livingston com um jogo a menos e cinco abaixo de St Mirren, em 10º, que disputou duas partidas. Essas diferenças são agora de 16 e quatro pontos respectivamente, com Killie garantido nada menos que o 10º lugar.

Ele venceu seis dos oito jogos em casa, levando o Kilmarnock à segurança da Premiership e pode chegar ao nono lugar na tabela, dependendo dos resultados nas partidas finais da temporada.

McCann foi nomeado treinador principal do Kilmarnock em 6 de janeiro, com um contrato que vai até o verão de 2028, com o clube na segunda posição da Premiership escocesa.

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Na época, Killie estava apenas quatro pontos acima do último colocado, Livingston, com um jogo a menos. Agora, eles foram confirmados em segurança com um jogo restante.

Desde a nomeação de McCann, o Kilmarnock está em quarto lugar na tabela de classificação da Premiership. Apenas Hearts, Celtic e Rangers somaram mais pontos nesses 16 jogos do que os 24 de Killie, com mais dois times entre os seis primeiros, Motherwell e Falkirk.

Apenas os perseguidores do título Hearts e Celtic venceram mais jogos do que os seis de Killie nesse período, enquanto apenas Celtic e Rangers marcaram mais gols do que a equipe de McCann (27.

A pedra angular do sucesso de McCann tem sido a boa forma em casa, com a sua equipa a vencer seis e a perder apenas uma em oito partidas no Rugby Park.

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Na verdade, após a vitória em casa por 3 a 1 na noite de terça-feira sobre o Dundee, McCann se tornou o primeiro técnico do Killie, entre os nomeados no século 21, a vencer seis de seus primeiros oito jogos em casa na primeira divisão.

Em seus 16 jogos no campeonato, McCann venceu sete, com uma taxa de pontos por jogo de 1,50. Apesar do pequeno tamanho da amostra, este é o segundo melhor conjunto – ao lado de Mixu Paatelainen – de qualquer treinador do Kilmarnock nomeado neste século, com apenas Steve Clarke a ostentar um registo melhor (1,79).

Contratualmente, Stuart Kettlewell, sucessor de McCann, disputou 17 jogos na Premiership escocesa, vencendo dois e perdendo nove com pontos por jogo de 0,71.

Desde que McCann substituiu Kettlewell, Killie marcou mais 10 gols em um jogo a menos (27 sob McCann em comparação com 17 sob Kettlewell) e sofreu menos – 29 em comparação com 32 em suas 17 partidas anteriores.

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McCann ostentou uma porcentagem de vitórias de quase 44 por cento, enquanto sob Kettlewell foi de pouco mais de 11 por cento.

Agora, o próximo passo para McCann é continuar a trajetória ascendente de Killie na próxima temporada e além.