Se você estiver assistindo a um evento esportivo no sábado, é provável que esteja transmitindo artes marciais mistas na Netflix. Embora haja os playoffs da NHL e o Subway Series da MLB, tanto a NBA quanto a WNBA e o calendário de esportes de combate abriram caminho para a primeira transmissão de MMA da Netflix.

A Most Valuable Promotions (MVP) está organizando o que será uma noite de ação de grande sucesso com Ronda Rousey x Gina Carrano no evento principal, Francis Ngannou x Philipe Lins e Nate Diaz enfrentando Mike Perry do Intuit Dome de Los Angeles. Dos cinco eventos de boxe que a Netflix produziu e transmitiu em sua história, MVP organizou três deles, com a luta entre Jake Paul e Mike Tyson em 2024 afirmando ser o evento esportivo mais transmitido na época.

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Paul e Nakisa Bidarian fundaram a MVP em 2021 com foco na criação desses grandes eventos para a Netflix, ao mesmo tempo em que construíam uma sólida divisão de boxe feminino que inclui vários campeões e nomes conhecidos como Amanda Serrano, Katie Taylor e Holly Holm. E embora a estabilidade do boxe já seja bastante sólida, Bidarian disse ao Yahoo Sports que no próximo ano, MVP planeja desenvolver e construir uma lista de lutadores de MMA contratados com um formato estruturado e cadência regular de eventos. E, pela primeira vez na história da empresa, a empresa buscará investimento externo para aumentar a escala e o escopo do MVP.

“Nos próximos 12 meses, vamos levantar capital pela primeira vez e realmente acelerar nossos planos de crescimento no boxe e no MMA”, disse Bidarian, que espera precisar apenas de uma rodada de financiamento. “Sabemos exatamente o tipo de investidores que queremos, visando um público mais amplo do que os esportes de combate hardcore. Se você pesca no lago, queremos pescar no oceano”.

Bidarian disse que MVP teve algumas conversas para arrecadação de fundos há cerca de 18 meses com o que chamou de investidores e constituintes do ecossistema dos esportes de combate, mas decidiu não fazê-lo na época. Mas agora com Rousey, Ngannou e Diaz como ponto de partida, MVP está pronto para entrar no espaço lotado com o UFC, a Professional Fighters League e o ONE Championship.

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“Queremos ser um produto alternativo de sucesso no espaço do MMA”, disse Bidarian. “Não posso lutar no UFC. Estaria mentindo para mim mesmo se pensasse isso, certo? Esse não é o objetivo.

De 2011 a 2016, Bidarian foi diretor financeiro do UFC e vice-presidente executivo de estratégia e empreendimentos comerciais. Em 2016, ele ajudou a Fertitta Entertainment e a controladora do UFC, Zuffa, a vender uma participação majoritária na empresa para um grupo liderado pela WME-IMG (agora Endeavor) e pelos gigantes de private equity KKR e Silver Lake por cerca de US$ 4 bilhões. Bidarian atuou como CEO da Fertitta Capital após a venda e foi cofundador da MVP com Paul.

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Na MVP, Bidarian busca inovação, disrupção e liderança no MMA. Isso significa não apenas lançar cartas de luta com poder de estrela, mas também pagar aos lutadores melhor do que outras entidades de MMA. Terça-feira, no “The Ariel Helwani Show”, Paul disse que todos os lutadores do card receberão um mínimo de US$ 40 mil, mais do que o salário médio de um lutador de abertura do UFC de US$ 12 mil por show e US$ 12 mil por vitória. Bidarian também apontou para o acordo de US$ 375 milhões do UFC em uma ação coletiva movida em 2014, que ocorreu durante sua gestão na empresa, acusando Zuffa de práticas anticompetitivas que suprimiram os salários dos lutadores.

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“Eles colocaram suas vidas em risco”, disse ele. “Não queremos receber crédito. Não queremos encher os nossos bolsos com o seu trabalho. É uma diferença potencial levar para a prisão combatentes que podem querer ser bem pagos pelo que valem.”

Embora Bidarian tenha recusado repetidamente divulgar números financeiros exatos, ele reivindicou receitas de várias centenas de milhões de dólares nos últimos três anos, dizendo “não perdemos dinheiro” em nenhum evento e não estamos planejando uma noite de sábado. Em resposta a uma série de perguntas enviadas por e-mail, a Netflix classificou o MVP como um parceiro fantástico criado para oferecer um momento inovador e refrescante que seja uma vitória para seus telespectadores e fãs de MMA em todo o mundo. Elas compartilham o compromisso de combater o esporte, o esporte feminino e destacar suas histórias em escala global.

Embora a Netflix esteja sempre em busca de maneiras novas e interessantes de envolver e agregar valor aos seus membros, ela também mantém uma abordagem disciplinada para encontrar grandes eventos. No início desta semana, o CEO da Netflix, Ted Sarandos, afirmou que a empresa não estava interessada em licitar toda a temporada esportiva, incluindo a NFL. Mas a ESPN perdeu recentemente os direitos de mídia do UFC para a Paramount e já tem um acordo com o MVP para sua divisão de boxe feminino MVPW que supostamente vai até 2028. Poderia a ESPN expandir seu relacionamento com o MVP no MMA, somando-se ao seu contrato atual com o PFL para expandir suas ofertas de esportes de luta?

Todo mundo está nervoso com a renovação dos direitos da NFL, respondeu Bidarian, e quanto valor pode ser obtido com esses contratos de futebol pode muito bem determinar como as grandes empresas de mídia investirão no MMA nos próximos anos.

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“Obviamente, os direitos do UFC estão garantidos pelos próximos sete anos”, disse ele, “mas espero que a ESPN continue a apoiar o MMA. Seria uma pena se não o fizessem”.

Bidarian classificou o evento de sábado como o maior card de MMA que você pode usar. Embora ele ache que há uma minoria de fãs do UFC que falarão mal da produção do MVP, ele espera que o feedback seja em sua maioria positivo e que os telespectadores atendam aos padrões da empresa. Embora a Netflix tenha dito que não fornece previsões específicas de audiência, Paul disse ao “The Ariel Helwani Show” que estima conservadoramente 20 milhões, o que quebraria o recorde de audiência para um evento de MMA.

Bidarian entende o que está em jogo em Los Angeles.

“Acho que as oportunidades serão infinitas se a noite de sábado correr bem”, disse Bidarian.

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Ele espera que a transmissão da Netflix seja o catalisador para uma empresa com uma ampla variedade de opções dentro e fora do ringue e da jaula. A MVP pode separar seus negócios de boxe e MMA, mas Bidarian está intrigado com a ideia de ter lutadores como Ngannou, Holm e Paul competindo em ambas as modalidades. Embora conquistar um nicho forte no boxe feminino seja um bom começo, a verdadeira oportunidade de crescimento para o MVP parece estar no MMA. O desenrolar deste fim de semana na Netflix pode ajudar a determinar se os fãs de todo o mundo poderão testemunhar a mais recente marca de esportes de combate de US$ 1 bilhão.