O prolífico atacante do Nottingham Forest, Wood, liderará o time com a classificação mais baixa deste ano no torneio, que começa no próximo mês nos Estados Unidos, Canadá e México.
Os All Whites estão em 85º lugar no ranking da FIFA e não conseguiram vencer nenhuma partida nas duas partidas anteriores, incluindo três partidas como reserva de Wood na África do Sul em 2010.
Wood, que marcou 45 gols em 88 partidas internacionais, acredita que a Nova Zelândia tem profundidade e qualidade para desafiar seus rivais do Grupo G, Irã, Egito e Bélgica.
“Já se passaram 16 anos desde que estivemos na Copa do Mundo”, disse Wood por meio de videoconferência no anúncio da seleção em Auckland.
“Mal posso esperar para compartilhar este momento com esta equipe e fazer história.
“Espero que possamos deixar todos orgulhosos e mostrar ao mundo do que somos capazes.” Wood voltou à ação há um mês com uma lesão no joelho que o forçou a perder a maior parte da campanha do Forest na Premier League inglesa.
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– Veterano de Braintree –
Na estreia na Copa do Mundo em 1982, a Nova Zelândia perdeu as três partidas da fase de grupos na Espanha.
Mas em 2010 ficou invicto depois de empatar os três jogos da fase de grupos frente a Itália (1-1), Eslováquia (0-0) e Paraguai (1-1), mas não conseguiu avançar para a fase a eliminar.
O técnico Darren Baseli fez uma escolha surpresa no veterano zagueiro Tommy Smith, que foi titular nas três partidas na África do Sul há 16 anos.
O jogador de 36 anos agora joga na quinta divisão do futebol inglês pelo Braintree Town, mas Baseli disse que a sabedoria do ex-jogador da seleção inglesa foi inestimável.
Nem todo mundo vai jogar com o elenco de 26 jogadores, disse Baseli.
“Então contratamos Tommy porque sua liderança é ótima. Ele será muito importante para os jogadores, mantendo todos no caminho certo. Contaremos muito com ele.”
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Wood e os meio-campistas europeus Joe Bell, Marko Stamenic, Matt Garbett e Ryan Thomas serão jogadores importantes, disse Baseli.
Dez times jogam na competição Australian A-League, incluindo oito times dos dois clubes neozelandeses da liga, Auckland FC e Wellington Phoenix.
A Nova Zelândia conquistou a vaga na Copa do Mundo ao vencer a série de qualificação da Oceania, realizada em março.
Seus primeiros adversários no Grupo G serão o Irã, em Los Angeles, no dia 15 de junho, o Egito, no dia 22 de junho, e a Bélgica, no dia 27 de junho, em Vancouver, no Canadá.
Seleção da Nova Zelândia na Copa do Mundo:
Goleiros: Max Crocombe (Millwall), Alex Paulsen (Lechia Gdansk), Michael Wood (Auckland FC)
Defensores: Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United), Liberato Cacus (Wrexham), Francis de Vries (Auckland FC), Callan Elliott (Auckland FC), Tim Payne (Wellington Phoenix), Nando Pijneker (Auckland Surmiton), Tommy SmithOne (Portland Timbers)
Meio-campistas: Lachlan Bayliss (Newcastle Jets), Joe Bell (Viking FK), Matt Garbett (Peterborough United), Ben Old (St-Etienne), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Marko Stamenic (Swansea City), Ryan Thomas (PEC)
Avançados: Costa Barbares (Western Sydney Wanderers), Elijah Just (Motherwell), Callum McCowatt (Silkborg IF), Jesse Randall (Auckland FC), Ben Wayne (Port Vale FC), Chris Wood (Nottingham Forest)