Um surto de Ébola no leste da República Democrática do Congo matou 65 pessoas, com as autoridades de saúde a reportarem 246 suspeitas de infeção em toda a província de Ituri.
A região, que faz fronteira com o Uganda e o Sudão do Sul, tornou-se um ponto importante de preocupação para as autoridades de saúde africanas.
A análise laboratorial inicial levantou sinais de alarme, sugerindo que o vírus responsável pode representar uma estirpe anteriormente não identificada.
De acordo com os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças, a agência nacional de investigação da RDC confirmou a presença do Ébola em 13 das 20 amostras testadas.
Profissionais de saúde em Sudão do Sul recebeu formação prepare-se para um possível surto de Ebola em 2019
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Os resultados completos do sequenciamento genético são esperados no dia seguinte.
A presença de comunidades mineiras que vivem na área afectada complicou os esforços para conter a propagação da doença.
Essas cidades possuem um movimento constante de moradores, o que gera desafios significativos no manejo de doenças infecciosas.
Os funcionários do CDC em África expressaram especial preocupação com o potencial de propagação transfronteiriça.
Em resposta, o órgão continental de saúde convocou uma reunião de emergência na sexta-feira que reuniu representantes da RDC, Uganda e Sudão do Sul, juntamente com a Organização Mundial da Saúde e empresas farmacêuticas.
O surto está concentrado principalmente nas zonas sanitárias de Mongwalu e Rwampara, embora casos suspeitos também tenham sido notificados nas proximidades de Bunia.
O Dr. Jean Kaseya, Diretor Geral do CDC África, declarou: “O CDC África está solidário com o governo e o povo da República Democrática do Congo na sua resposta a este surto.
“Dada a elevada circulação da população entre as zonas afectadas e os países vizinhos, é essencial uma rápida coordenação regional”.
A urgência da resposta decorre, em parte, da incerteza em torno da estirpe do vírus envolvida.
Os surtos anteriores na RDC envolveram normalmente a variante Zaire do Ébola, para a qual existem vacinas eficazes.
Mas os testes iniciais sugerem que este surto pode envolver um tipo diferente.
O Ébola continua a ser uma doença particularmente mortal, transmitida através do contacto directo com fluidos corporais de pessoas infectadas ou através da preparação de um cadáver para enterro.
A RDC sofreu 16 surtos distintos de Ébola desde que os cientistas identificaram pela primeira vez o vírus dentro das suas fronteiras em 1976.
O Dr. Michael Head, investigador sénior em Saúde Global na Universidade de Southampton, explicou por que razão o país enfrenta crises tão recorrentes.
Surtos anteriores na RDC envolveram normalmente a variante Zaire do Ébola
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“Há mortes frequentes por Ébola na República Democrática do Congo. É provavelmente uma tempestade de factores que causou estes surtos regulares”, disse ele.
“Um fator é o contato humano próximo com reservatórios animais, provavelmente morcegos, mas possivelmente primatas. Outras preocupações incluem o movimento de pessoas entre ambientes rurais e urbanos, climas tropicais e alta cobertura de floresta tropical”.