Um campus de data center de US$ 10 bilhões no Líbano, Indiana, empregará cerca de 300 pessoas quando estiver instalado e funcionando. A instalação Meta, anunciada pela empresa em fevereiro, representará mais de US$ 10 bilhões em investimentos regionais. No pico da construção, espera-se que o projeto apoie mais de 4.000 empregos na construção. Quando estiver operacional, o campus apoiará aproximadamente 300 empregos.
Isso equivale a um emprego permanente para cada US$ 33 milhões investidos. Compare isso com o complexo de semicondutores da TSMC em Phoenix, Arizona: espera-se que o investimento total de US$ 165 bilhões da TSMC nos EUA crie diretamente 12.000 empregos assim que todos os locais estiverem concluídos e totalmente operacionais, de acordo com a presidente da empresa, Rose Castanares, em entrevista citada pela TrendForce. Isso representa um emprego para cada US$ 14 milhões, ainda intensivo em capital, mas mais que o dobro da densidade de empregos em data centers da Meta.
A lacuna está aumentando. Os centros de dados da Virgínia criam apenas um emprego permanente por cada 13 milhões de dólares investidos, de acordo com uma análise de Janeiro de 2026 da Food & Water Watch, baseada em dados da Parceria de Desenvolvimento Económico da Virgínia de 1990. Em contrapartida, custa 137 mil dólares criar um emprego fora do sector dos centros de dados, cerca de 100 vezes menos investimento.
A disparidade está no centro de um debate nacional cada vez mais acelerado sobre o que as comunidades devem esperar quando uma instalação de grande escala chega ao seu condado.
O que os dados no nível da instalação mostram
Os campi de hiperescala mais automatizados podem funcionar em equipes básicas. Instalações que excedem 100 megawatts podem operar com 20 a 30 funcionários permanentes por 100 megawatts, de acordo com a previsão de força de trabalho do data center do Hamm Institute para novembro de 2025. Os benchmarks da indústria colocam a força de trabalho permanente nos campi mais automatizados em cerca de 25 a 40 operadores por 100 megawatts, informou a Latitude Media em maio de 2026.
Anúncios específicos do projeto confirmam o padrão. A Amazon Web Services planeja investir US$ 35 bilhões até 2040 para estabelecer vários campi de data centers em toda a Virgínia. Este investimento criará pelo menos 1.000 novos empregos em todo o estado, de acordo com o Gabinete do Governador da Virgínia. Isso significa 1.000 empregos em 17 anos por US$ 35 bilhões. Ark Data Centers está construindo uma expansão de campus de US$ 136 milhões em Ohio. A contagem final de trabalhos do projeto é de exatamente 10, segundo a Futurism, citando registros públicos.
O data center de varejo médio que usa de dois a cinco megawatts emprega cerca de 30 funcionários em tempo integral, de acordo com a Built In. Instalações de hiperescala criam de 100 a 1.000 empregos permanentes, dependendo do tamanho. Mas mesmo no segmento mais elevado, os números são pequenos em relação ao capital aplicado.
Como os data centers se comparam a outros desenvolvimentos
As fábricas que competem pelos mesmos pacotes de incentivos estatais têm perfis profissionais diferentes. A empresa farmacêutica Becton, Dickinson & Company está investindo US$ 110 milhões na expansão da produção em Columbus, Nebraska, criando 120 empregos. Um novo empreendimento automotivo em Orangeburg, Carolina do Sul, está investindo US$ 120 milhões em uma nova fábrica, gerando cerca de 400 empregos. Ambos os projetos custaram menos do que a expansão da Ark Data Centers em Ohio, que prometia 10.
O projeto da TSMC no Arizona ilustra o contraste em maior escala. Espera-se que o investimento inicial de 65 mil milhões de dólares nas três empresas gere aproximadamente 6.000 empregos directos na indústria, mais de 20.000 empregos na construção e dezenas de milhares de empregos indirectos. Um produto semicondutor deste tamanho exige que operadores humanos operem o equipamento 24 horas por dia. Centro de dados de custo igual não.
A razão estrutural é simples. As instalações de hiperescala são projetadas para operar com muito poucas pessoas, e a maior parte do custo de capital está em hardware que é substituído a cada cinco a sete anos, em vez de infraestrutura de longa duração que requer pessoal operacional, como observou a Latitude Media.
A questão do subsídio
Os governos estaduais e locais ofereceram pacotes de incentivos para data centers construídos em estruturas voltadas para empresas. Quase metade dos subsídios estaduais para data centers, 16 de 36, não exigem a criação de empregos, de acordo com Good Jobs First, o órgão de fiscalização de subsídios sem fins lucrativos. Os estados que impõem requisitos geralmente fixam-nos em 50 ou menos empregos por projecto.
O custo por trabalho pode ser extremo. Num caso, um centro de dados de Nova Iorque garantiu 125 empregos por 1,4 mil milhões de dólares, ou 11 milhões de dólares por emprego, descobriu a Good Jobs First. O custo médio dos “limpadores” de data centers é de US$ 1,95 milhão por trabalho, de acordo com pesquisa da Good Jobs First.
Virginia oferece o caso mais claro. O estado perdeu mais de US$ 1,6 bilhão em receitas fiscais no ano fiscal de 2025 devido a isenções fiscais para data centers, um aumento de 118% em relação ao ano fiscal anterior, de acordo com a Data Center Dynamics, citando o relatório fiscal anual da Virgínia. No ano fiscal de 2025, a indústria de data centers criou 1.610 empregos e relatou um benefício fiscal de US$ 1,9 bilhão, ou US$ 1,2 milhão para cada novo emprego. De acordo com VPM.
O que a pesquisa diz sobre efeitos mais amplos
O quadro torna-se mais complicado quando se leva em conta o emprego indireto. Os economistas Danny Bahar e Greg Wright descobriram que os condados que obtiveram o seu primeiro grande centro de dados registaram um aumento do emprego privado total entre 4% e 5% ao longo de cinco a seis anos. O emprego na construção aumenta 11% e o emprego no sector da informação aumenta 22%. O estudo deles, publicado pela Brookings Institution em maio de 2026, analisou aproximadamente 770 instalações de data centers nos EUA.
Num distrito típico de pacientes com 98.000 funcionários, estas estimativas implicam cerca de 2.000 a 4.000 empregos adicionais após seis anos, dependendo do tipo de instalação. Mas os lucros dependem da concentração. Instalações individuais geram ganhos modestos em termos de emprego. Os benefícios do sector da informação exigem múltiplas instalações na mesma área.
Os data centers criam empregos locais, embora menos do que afirmam os defensores da indústria. Estimativas ingénuas que não consideram as tendências de crescimento existentes antecipam o impacto por um factor de três. O estudo da Brookings também concluiu que as decisões de localização para instalações de grande escala são motivadas pela disponibilidade de electricidade, terra e infra-estruturas de fibra, e não por incentivos fiscais. Nos distritos conjuntos, os incentivos representam uma parcela muito maior do investimento total (62%), sugerindo que os subsídios podem ser mais importantes para instalações que produzem os menores benefícios de emprego.
O economista Michael J. Hicks, que examinou o desenvolvimento dos data centers no Texas, chegou a uma conclusão mais nítida. As suas estimativas concluíram que o impacto líquido do emprego nos centros de dados numa província era efectivamente zero, à medida que os trabalhadores se deslocavam entre subsectores da indústria em vez de assumirem novas funções, escreveu ele em Novembro de 2025.
Nada disto quer dizer que os data centers proporcionam valor económico zero às comunidades anfitriãs. A receita do imposto sobre a propriedade pode ser significativa. No condado de Loudoun, na Virgínia, os data centers geram 38% da receita geral do fundo do condado e quase metade de toda a arrecadação de impostos sobre a propriedade. Mas a receita do imposto sobre a propriedade e a criação de empregos são métricas diferentes, e as comunidades que avaliam propostas de centros de dados precisam de saber qual delas está a ser proposta.
