Os rostos de dor dos jogadores do Hearts quando retornaram a Tynecastle, alguns ainda vestindo seus uniformes, disseram tudo. Forçados a deixar o Celtic Park imediatamente por causa da “atmosfera ameaçadora e ameaçadora” que cercou o final da mais dramática decisão do título, houve lágrimas nas boas-vindas que receberam no Gorgie, desculpas que não precisam ser apresentadas. Também houve raiva; uma declaração fortemente redigida cobrindo as cenas “vergonhosas” que são uma “vergonha para o futebol escocês”, confirmando que o clube está trabalhando com a Polícia da Escócia para investigar alegações “perturbadoras” de “graves abusos físicos e verbais de jogadores e funcionários”.

Invadindo o campo após o gol de Callum Osmand, faltando 30 segundos para o final do acréscimo, uma minoria de torcedores do Celtic manchou um dia especial, quando Martin O’Neill saboreou o quarto título da Premiership escocesa aos 74 anos. Rangers pela primeira vez em um século. Isso não foi desculpa, no entanto, para centenas de pessoas inundando o campo e abusando dos jogadores do Hearts, essencialmente forçando o árbitro Don Robertson a chamar o jogo em tempo integral enquanto os visitantes eram conduzidos ao túnel para sua própria segurança.

A torcida do Celtic em Parkhead vaiou quem invadiu o campo, e agora com certeza haverá repercussão. O Hearts disse que “espera a ação mais forte possível” das autoridades, e que a Federação Escocesa de Futebol e a Liga Escocesa de Futebol Profissional tiveram que agir após o fim de uma corrida pelo título que atraiu interesse e atenção de todo o mundo e terminou em desgraça. A ascensão do Hearts é uma grande história, mas também o é o que O’Neill conseguiu alcançar no Celtic, uma lenda do clube que regressou à glória 22 anos após o seu último título na Escócia. Mas a oportunidade de apreciar ambas as equipas a tempo inteiro foi roubada, como uma conclusão desportiva para uma brilhante corrida pelo título.

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E ainda há muito a ser resolvido, bem como a necessidade de ouvir mais lados da história. Muitos dos torcedores do Celtic que entraram em campo, vindos de todos os cantos, eram adolescentes e jovens adultos, filmando-se enquanto empurravam os jogadores do Hearts. Uma cultura disruptiva está surgindo. Houve, como sugeriu Hearts, alegações mais sérias de agressões aos visitantes e o capitão Lawrence Shankland parecia atordoado ao ser escoltado para fora do campo cercado por seguranças. O caos continuou noite adentro em Glasgow, quando linhas de policiais com equipamento de choque emitiram uma ordem de dispersão após “níveis significativos de desordem” na área de Trongate.

Pode haver mais comemorações quando O’Neill tentar vencer a dobradinha da Premiership e da Copa da Escócia, quando enfrentar seu ex-meio-campista Neil Lennon e seu time do Dunfermline em Hampden, no sábado. Além disso, porém, o Celtic enfrenta mais incertezas. Apesar de ter conquistado o 14º título da liga em 15 anos, não há um plano claro para o futuro. O’Neill disse que não sabia se ficaria. O norte-irlandês reuniu o Celtic durante um período turbulento, unindo um clube fraturado. O Hearts está a poucos minutos de quebrar o domínio da Velha Firma. “Este é um alerta para o Celtic e o Rangers”, alertou O’Neill.

O Hearts que conquistou o título, pela primeira vez desde 1960, ficará abalado com o resultado, mas ainda lidera há 250 dias e há confiança em Tynecastle de que seu sucesso não foi isolado. Quando o proprietário do Brighton, Tony Bloom, foi anunciado como um novo investidor minoritário no Hearts antes do início da temporada passada, ele expôs sua visão para o clube. Ele disse aos fãs que não via razão para que o Hearts não pudesse competir imediatamente dividindo a Old Firm e ganhar “pelo menos” um título da liga nos próximos 10 anos. A primeira parte dessa previsão se concretizou e o Hearts entrará na segunda rodada das eliminatórias da Liga dos Campeões na próxima temporada.

Bloom olhou para o futebol escocês e viu uma oportunidade de “mudar a dinâmica” da ordem estabelecida há muito tempo. Do lado de fora, Bloom, um jogador que ganha milhões explorando os mercados de apostas desportivas através da utilização de modelos de dados avançados, acredita que um clube que consiga perturbar a Velha Firme e se qualifique regularmente para a fase da liga das competições europeias terá um impacto profundo, abrindo um fluxo de receitas que os ajudará a ser mais competitivos a longo prazo. Se ele puder ajudar a compartilhar um pouco do bom senso e experiência que impulsionaram a ascensão do Brighton a um clube modelo da Premier League e transformaram o Union Saint-Gilloise de time de segunda divisão em campeão belga, então talvez, com o tempo, algo semelhante possa acontecer na Escócia.

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Bloom também sabe que Heart tem um ás no baralho. No ano passado, o Hearts fez parceria com a Jamestown Analytics, a inovadora empresa de dados que revolucionou o recrutamento de jogadores e cujos segredos causam inveja a alguns dos clubes mais ricos da Europa. Isso levou a algumas contratações em locais obscuros e esquecidos, longe de pontos críticos e pistas percorridas por muitos olheiros e analistas esportivos. O Hearts contratou o avançado português Claudio Braga, do Aalesunds, clube da segunda divisão norueguesa, bem como o extremo grego Alexandros Kyziridis, da primeira divisão eslovaca. Jogadores da Islândia, Estônia, Macedônia do Norte e Cazaquistão também foram contratados. Alguns ainda não tiveram o impacto desejado, mas o Hearts tem vantagem sobre o Celtic e o Rangers no mercado.

O modelo de Jamestown considera o valor de venda e compra de um jogador, e Brighton e Union Saint-Gilloise indicam que cada jogador está disponível desde que o clube comprador atenda ao preço pedido. Braga, o jogador escocês do ano, foi contratado pelo Hearts por várias centenas de milhares de libras, mas o seu valor deverá aumentar, por isso, se ele deixar Tynecastle, será por uma verba de sete dígitos. Se houver pretendentes, o Hearts também pode vender a partir de uma posição de confiança no seu próprio recrutamento, confiante na sua capacidade de substituir as saídas por grandes lucros. Em Derek McInnes, o Hearts tem um técnico astuto cujo histórico de fazer seus times superarem seu peso é inegável após uma temporada de 80 pontos e um home run invicto.

No entanto, há uma sensação de que Celtic e Rangers não podem tropeçar em mais uma campanha, depois de voarem e fazerem nomeações desastrosas para Wilfried Nancy e Russell Martin. O Rangers gastou £ 40 milhões no verão passado e será rebaixado para a Conference League, o que poderá ter um enorme impacto em seus negócios futuros. O Celtic parece ter pago o preço pela sua complacência e por não apoiar Brendan Rodgers; eles não parecem pensar que haverá competição mais perto de casa nesta temporada, mas a necessidade de investir na inteligência do elenco é clara e eles podem não ter a inspiração de O’Neill para encobrir as falhas.

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Gritos de “não seremos movidos” ecoaram por Tynecastle enquanto as histórias mais improváveis ​​se tornavam realidade. A resistência do Hearts durou até os últimos 10 minutos da temporada, mas o desafio na Escócia veio para ficar.