ANAHEIM, Califórnia (AP) – A carreira de Roki Sasaki na liga principal parece finalmente estar indo como muitos esperavam quando ele se juntou ao Los Angeles Dodgers no início da temporada passada.

Sasaki lançou o recorde de sua carreira em sete entradas de bola de quatro rebatidas uma vitória por 10-1 sobre o Los Angeles Angels no domingo, o início mais longo e dominante de sua gestão única no azul.

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O destro de 24 anos fez oito eliminações sem caminhar, o melhor da sua carreira, fazendo tudo isso com uma confiança crescente que lhe faltou durante a maior parte da temporada passada. Sasaki (2-3) incomodou repetidamente os Halos enquanto atacava a zona de ataque com uma bola rápida de 98 mph e sua seleção crescente de arremessos decisivos.

“Acho que ele está confiante em quem é como arremessador da grande liga e estamos vendo alguns dos resultados agora”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts.

Embora ele tenha feito isso contra o time com o pior histórico nas ligas principais, o material de Sasaki está claramente operando em um nível alto que ele raramente alcança como titular nos Estados Unidos.

Ele já era uma jovem estrela alardeada em janeiro de 2025, quando escolheu os Dodgers como sua casa na liga principal pelo menos pelos próximos seis anos. Mas depois de uma temporada de estreia onde quase nada correu conforme o planejadoSasaki mostrou recentemente por que todos os times das ligas principais o querem em seu rodízio.

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“Me senti muito bem na última partida, mas hoje senti alguns golpes”, disse Sasaki por meio de seu intérprete. “Além disso, o ataque fez um bom trabalho ao marcar muitas corridas.”

Sasaki não foi dominante na maioria de suas partidas, mas Roberts disse que está claramente com tendência de ascensão. Ele também trabalha bem com o apanhador Dalton Rushing, que recebeu crédito de Roberts por fazer um excelente jogo no Angel Stadium.

“Ele parece bem agora”, disse Rushing. “Obviamente, é um momento muito bom para ele seguir em frente, mas, ao mesmo tempo, há oportunidades para ele ser ainda melhor. Sabemos que ele não é esse teto. O que ele fez é obviamente o melhor que já vimos até agora, mas confio que esse cara tem mais no tanque e vamos continuar a empurrar. Mas é divertido de assistir.”

Sasaki está novamente tentando conquistar um lugar permanente na rotação dos Dodgers nesta temporada, depois de falhar como novato. Mais tarde, ele perdeu 4 meses e meio devido a problemas nos ombros, mas o mais próximo de Los Angeles provavelmente retornará durante a temporada de playoffs para o segundo título consecutivo da World Series.

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O sucesso de Sasaki como apaziguador foi um salva-vidas para os Dodgers, que estavam com falta de mão de obra, mas não mudou seus planos de longo prazo para ele. Sasaki voltou ao treinamento de primavera como membro do rodízio novamente – mas então ele arremessou mal repetidamente no Arizona e sua confiança foi prejudicada.

Exatamente metade dos rebatedores que enfrentou nas exibições de primavera chegaram à base e Sasaki lutou para ter qualquer controle.

Roberts disse que a mensagem dos Dodgers para Sasaki foi consistente: pare de se preocupar com pequenos consertos mecânicos ou ajustes de novos arremessos e apenas ataque a zona de ataque com seu talento formidável.

Demorou um pouco para Sasaki ouvir, mas agora está alto e claro – e acontece que sua agressividade também melhora sua entrega. Sasaki cometeu 18 rebatidas e erros contra os Angels, um grande fator em seu total de eliminações, o maior de sua carreira.

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“Acho que uma das razões é mecânica”, disse Sasaki sobre seu recente sucesso. “As coisas estão meio que clicando e consegui executar bem durante todo o jogo hoje.”

Os Dodgers precisam que Sasaki seja afiado enquanto tentam empatar mais um ano de grandes danos à construção. Os titulares caros Blake Snell e Tyler Glasnow estão de fora novamente, e o mais próximo Edwin Diaz também está na prateleira junto com Jack Dreyer, seu apaziguador mais usado.

O arremesso de Los Angeles ainda é bom, entrando no fim de semana com o terceiro ERA mais baixo nas majors. Tanto Rushing quanto Roberts esperam que Sasaki seja uma grande parte do esforço para mantê-lo assim.

“É uma questão de confiança”, disse Rushing. “Ele tem que confiar em suas coisas, entender o quão boas são suas coisas e executar. … Com as coisas que ele tem, é fácil errar os barris, e não vimos isso. Agora é obviamente um grande passo em frente.”