Os cientistas ficaram surpresos depois de descobrirem misteriosos flashes azuis vindos das profundezas do espaço.
Os estranhos fenómenos, conhecidos como transientes óticos azuis rápidos luminosos (LFBOTs), estão entre os eventos cósmicos mais raros alguma vez registados – apenas 14 foram detetados desde que foram detetados pela primeira vez em 2018.
Estas explosões violentas podem parecer até 100 vezes mais brilhantes do que uma supernova normal, mas, ao contrário das explosões estelares normais, atingem o seu brilho máximo e desaparecem novamente em poucos dias.
Eles também permanecem intensamente azuis, indicando que permanecem excepcionalmente quentes do início ao fim.
A doutora Anya Nugent, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, disse que os estranhos eventos foram “diferentes de tudo que já vimos antes”.
Agora os cientistas acreditam que poderão finalmente descobrir o que causa as perturbadoras explosões cósmicas.
Os cientistas pensam que os flashes misteriosos podem ser desencadeados quando objetos superdensos, como buracos negros ou estrelas de neutrões, colidem violentamente com estrelas massivas Wolf-Rayet – estrelas raras e extremamente luminosas que já libertaram o seu hidrogénio das suas camadas exteriores.
Acredita-se que o processo comece em sistemas estelares binários, onde duas estrelas massivas orbitam uma à outra.
Esses flashes violentos podem parecer até 100 vezes mais brilhantes que uma supernova normal
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ESTÚDIO GÊMEO INTERNACIONAL
Com o tempo, uma estrela se desprende das camadas externas de sua companheira, eventualmente revelando seu núcleo de hélio em chamas como uma estrela Wolf-Rayet.
A estrela maior então entra em colapso em uma supernova, deixando para trás um buraco negro ou uma estrela de nêutrons.
Este remanescente estelar pode continuar a alimentar-se da sua companheira antes de finalmente mergulhar no seu núcleo – libertando um espectacular clarão azul.
Brian Metzger, professor da Universidade de Columbia, disse ao Daily Mail: “Quando um objeto compacto mergulha numa estrela Wolf-Rayet, pode rapidamente recolher (material) da estrela e libertar enormes quantidades de energia gravitacional.
Uma estrela se desprende das camadas externas de sua companheira ao longo do tempo, revelando eventualmente seu núcleo de hélio em chamas como uma estrela Wolf-Rayet.
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NASA/ESA
“Parte desta energia impulsiona fluxos poderosos, ou jatos, que então colidem com o material ao redor da estrela.
“Essa interação pode produzir um flash de luz muito quente e brilhante por um curto período de tempo.”
As estrelas Wolf-Rayet podem ser especialmente adequadas para produzir estes eventos porque a sua composição livre de hidrogénio corresponde a características incomuns observadas pelos astrónomos.
O professor Metzger acrescentou: “Também pode haver material denso em torno deles de episódios anteriores de perda de massa, o que dá à explosão algo para colidir e ajuda a alimentar a emissão observada”.
Agora os cientistas acreditam que podem finalmente descobrir o que causa as perturbadoras explosões cósmicas.
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NASA
A teoria poderia explicar outro grande mistério – a razão pela qual muitas erupções azuis aparecem nas extremidades exteriores das galáxias, por vezes a dezenas de milhares de anos-luz de distância dos centros galácticos.
Os cientistas acreditam que explosões anteriores de supernovas podem ter lançado estes sistemas binários para o espaço profundo.
Embora os cientistas acautelem que são necessários mais dados, um estudo de uma década realizado pelo Observatório Vera C. Rubin deverá melhorar significativamente a compreensão destes estranhos eventos no espaço profundo.