Bruce Cassidy está preso em um limbo imprevisível que não parece terminar tão cedo.
O técnico do Golden Knights foi demitido inesperadamente em março, faltando oito jogos para o fim da temporada regular de Vegas. Agora desempregado, ele foi alvo de diversas franquias com vagas de capitão-chefe. Mas Vegas negou permissão para Cassidy – que ganhou a Stanley Cup com o time de seis anos em 2023 – ser entrevistado.
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Tecnicamente, os Cavaleiros de Ouro estão dentro dos seus direitos contratuais ao negar os pedidos. Mas depois da demissão, a permissão para entrevista é mais uma formalidade na NHL. A posição dos Golden Knights é tão incomum que, na terça-feira, a Associação de Treinadores da NHL divulgou um comunicado sobre a situação em que escreveu que os treinadores contratados que não trabalham mais para seus clubes “não devem ser impedidos de buscar outras oportunidades de emprego”.
A GM de Vegas, Kelly McCrimmon, reiterou na terça-feira que o “foco atual do time está nos playoffs da Stanley Cup e os times respeitam isso”. McCrimmon acrescentou que conversou com Cassidy, que “entende”.
Entre os clubes supostamente interessados em conversar com Cassidy estão os rivais da divisão da Conferência Oeste, Edmonton, Vancouver e Los Angeles. A mudança dos Golden Knights contrasta fortemente com a dos Maple Leafs, que na segunda-feira deu permissão aos Oilers para conversar com o ex-técnico Craig Berube.
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Cassidy – o quarto técnico mais bem pago da liga – ainda tem mais um ano de contrato em Las Vegas e ainda está registrado com US$ 4,5 milhões. A equipe permanece totalmente presa, a menos que ele aceite outro emprego. Nesse caso, as regras de mitigação e compensação da NHL exigiriam que Vegas pagasse qualquer diferença salarial para um novo contrato, em vez de arcar com o valor total.
As restrições de Cassidy contribuem para uma dolorosa situação fora do gelo para os Golden Knights nesta pós-temporada.
Após a vitória do time nas semifinais da Conferência Oeste sobre os Ducks em 14 de maio, o técnico John Tortorella não falou com a mídia nem abriu o vestiário após o jogo, uma violação da política de mídia da NHL. No dia seguinte, a franquia foi atingida pela perda de sua escolha de segunda rodada de 2026 e uma multa de US$ 100.000 para Tortorella. Em audiência da NHL na terça-feira, a liga manteve a penalidade apesar do apelo.
O futuro de Cassidy permanece inteiramente nas mãos dos Golden Knights – que parecem inabaláveis em sua postura enquanto se preparam para enfrentar o Avalanche no Jogo 1 das finais da Conferência Oeste, na quarta-feira.
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