É o tipo de ideia com a qual os fãs de luta quase parecem concordar quando a ouvem. É uma ideia simples, não muito radical, na verdade. Acontece que poucas pessoas pensam sobre isso até que alguém traga o assunto à tona.

A ideia é esta: deveria haver algum tipo de fundo de pensão para lutadores profissionais aposentados.

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Esse é o tipo de coisa que existe, de uma forma ou de outra, na maioria dos outros grandes esportes profissionais. Os atletas criam valor que a liga continua a ganhar direta e indiretamente durante anos. Freqüentemente, eles sacrificam seus corpos para fazer isso. Então, por que não deveríamos pegar parte do dinheiro que está entrando agora e guardá-lo para mais tarde, quando os lutadores profissionais idosos e aposentados mais precisarem?

“Acho que faz sentido”, disse Andy Foster, diretor executivo da Comissão Atlética do Estado da Califórnia. “Temos um fundo de boxe há muito tempo, mas o fundo de pensão do MMA é novo”.

A forma como funciona é que, ao atingirem os 50 anos, os lutadores elegíveis recebem pagamentos determinados por uma fórmula que leva em consideração o número de lutas que travaram no estado da Califórnia e as bolsas para essas lutas. A versão boxe desse fundo existe na Califórnia desde 1982, mas o equivalente no MMA só foi sancionado em 2023.

Atualmente, o fundo de pensão do MMA depende apenas de uma parcela da venda de ingressos de eventos ao vivo para encher seus cofres. Mas em breve poderá surgir outra fonte de renda: matrículas. De acordo com Foster, os motoristas na Califórnia agora podem reservar uma placa de “esportes de combate especializados”, com os lucros indo diretamente para um fundo de pensão para boxeadores aposentados e lutadores de MMA.

“É uma caminhada lenta no momento”, disse Foster sobre a parcela do fundo de pensão do MMA. “Quero dizer, há dinheiro, mas ele só vem da venda de ingressos. Leva muito tempo quando apenas a receita dos ingressos entra no fundo. Estamos tentando encontrar novas fontes de receita para aumentar as pensões dos lutadores, e as matrículas são uma grande parte disso.”

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Para que o estado comece a produzir as chapas, disse Foster, ele precisa de pelo menos 7.500 pedidos no primeiro ano. Se ele não atingir essa marca, acrescentou, poderá solicitar uma prorrogação. Mas quando pelo menos 7.500 motoristas da Califórnia reservam uma placa, essas placas especiais entram em produção e o dinheiro começa a fluir para o fundo. (O custo das placas começa em US$ 50 e vai até US$ 103, dependendo do tipo de veículo e da placa. Atualmente, existem mais de 36 milhões de veículos registrados no estado da Califórnia.)

Foster também está trabalhando em um plano que permitiria à comissão vender patrocínios, incluindo logotipos, para árbitros e outros dirigentes, com os rendimentos indo para o fundo. Esse esforço estagnou no comitê da legislatura estadual, disse Foster, o que significa que está “essencialmente morto” este ano. No entanto, ele planeia renovar esses esforços em breve, como parte do objectivo geral de aumentar o número de fontes de receitas para o fundo.

O programa de pensões da Califórnia é atualmente o único desse tipo para lutadores profissionais. A questão é: por quê? Um estado não pode fazer muito em um esporte onde os eventos viajam por todo o país e pelo mundo. Por que outras comissões atléticas não seguiram o exemplo da Califórnia?

“Eu não sei”, disse Foster. “É mais fácil, eu acho. Ninguém está forçando você a fazer isso. Mas também acho que alguém tem que fazer isso primeiro. Se tivermos sucesso, acho que outras (comissões atléticas estaduais) farão isso. Mas a Califórnia há muito lidera o país em fazer as coisas primeiro, e estamos fazendo isso primeiro também.”

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Uncrown contatou Jeff Mullen, diretor executivo da Comissão Atlética de Nevada, que disse que seu estado atualmente não tem planos de criar seu próprio fundo de pensão para lutadores aposentados. Mas, acrescentou Mullen, “acho que é uma boa ideia”.

De acordo com o Departamento de Defesa do Consumidor da Califórnia, o fundo pagou mais de US$ 4 milhões aos boxeadores desde 1999, com quase US$ 400.000 pagos até 2022. Os boxeadores podem se qualificar para o fundo lutando pelo menos 10 rounds por ano durante pelo menos quatro anos na Califórnia, com não mais do que um intervalo de três anos, e por pelo menos 7 rounds com um cronograma contra o hiato de três anos da Califórnia.

Os guerreiros só são elegíveis para receber pagamentos depois de completarem 50 anos, mas têm a opção de converter seus fundos de pensão em um fundo educacional quando atingirem 36 anos de idade. Se um lutador morrer antes de receber os fundos, os beneficiários do lutador poderão reivindicar seus fundos de pensão.

Como o fundo considera apenas as lutas que acontecem no estado da Califórnia, ele deixa muitos lutadores fora do escopo de elegibilidade. Embora o estado seja sede de uma grande variedade de eventos de MMA, há campeões do UFC que podem seguir a carreira inteira sem nunca lutar na Califórnia.

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Em 2025, por exemplo, o UFC realizou apenas um evento no estado – o UFC 311, no Intuit Dome de Inglewood, que também sediou o evento MVP MMA com Ronda Rousey e Gina Carano no último sábado. O UFC não programou mais de dois eventos na Califórnia no mesmo ano desde 2019, e um desses eventos – o UFC 233, originalmente marcado para janeiro de 2019 em Anaheim – foi cancelado.

Ainda assim, disse Foster, pelo menos seu estado está tentando. Pelo menos está a pensar em novas formas, como a iniciativa das placas, para colocar dinheiro nas mãos dos combatentes reformados.

“Vamos retirá-lo primeiro e ver”, disse Foster. “Mas a questão é que estamos tentando. A Califórnia está tentando. Muitas vezes temos sucesso e às vezes não, mas estamos tentando.”