Sob a lua, sob as estrelas e com as pirâmides brilhando com seu brilho neon, Rico Verhoeven tentará o impossível no meio de uma noite mágica na noite de sábado.
No outro canto está o campeão mundial peso pesado Oleksandr Usyk, cercado por seus homens felizes e dançando levemente na ponta dos pés até a hora de lutar. As pirâmides de Gizé formam o pano de fundo da mais recente história maluca da rica tradição de luta do boxe: estamos novamente na temporada de crossover.
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Verhoeven entrará na luta pelo título mundial dos pesos pesados em sua segunda luta no boxe profissional e, mesmo que vença, não sairá do ringue com nenhum dos cinturões do campeonato mundial. Verhoeven não vencerá, mas será um incômodo perigoso até que Usyk o derrube. Se Usyk perder, será o maior choque de qualquer esporte.
Oleksandr Usyk (centro-esquerda) e Rico Verhoeven se enfrentam em Londres (Getty)
Há uma história gloriosa e muitas vezes feia de homens que entram no ringue de boxe usando suas habilidades de outros esportes de luta como um escudo fino e depois são espancados – muitas vezes gravemente. Existem algumas exceções; Vitali Klitschko é um grande campeão mundial dos pesos pesados depois de uma grande carreira no kickboxing. Foi um cruzamento permanente e precoce, mas terminou principalmente em dor para o aspirante a lutador, mestre de jiu-jitsu, rei do caratê, chefe do kung fu e lenda do kickboxing.
É igualmente doloroso quando os boxeadores mudam para o MMA ou o Muay Thai por menos dinheiro. É um playground de verdades dolorosas; O nocaute de Anthony Joshua sobre Francis Ngannou em 2024 e a finalização de James Toney por Randy Couture em 2010 são lembranças desagradáveis, embora a estreia de Ngannou no boxe contra Tyson Fury tenha sido além de um esforço louvável.
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Verhoeven recebeu o melhor cenário para mudar a tendência; ele foi o campeão mundial de kickboxing do Glory por incríveis 4.220 dias. Ele está em uma série de invencibilidade de 22 vitórias e tem ambições de uma vida e carreira em Hollywood. Jean Claude Van Damme já venceu 19 de suas 20 lutas por nocaute brutal como kickboxer e depois se tornou uma lenda em Hollywood. Verhoeven está seguindo os passos de Big Claude, e uma briga com Usyk é uma maneira decente de iniciar a jornada.
Durante a semana de luta, a situação dos três cinturões genuínos de pesos pesados conquistados por Usyk no ringue de boxe ainda não estava clara; o WBC criou um cinturão sofisticado com camelos e pirâmides para a luta, mas se o campeão perder, ele pode não perder seu cinturão real. Está escuro, um pouco bobo para ser honesto. A IBF e a WBA sancionaram relutantemente a luta, mas Verhoeven não abrirá mão de seus cinturões se realizar o choque no deserto egípcio na noite de sábado.
Usyk lutou pela última vez em julho, parando Daniel Dubois pela segunda vez (PA Wire)
Então, será uma semana de oportunidades fotográficas com camelos feios (os mais caros, aliás), homens usando truques da moda Fez e passeios de felucca pelo Nilo. Haverá pôr do sol nas varandas, e estes serão equilibrados por uma reunião de alguns dos homens mais atualizados do boxe discutindo sobre luvas e tamanhos de anéis.
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É tudo culpa de Van Damme e de sua mistura de Hollywood e nocaute. Big Rico segue esses passos em um dos cenários mais impressionantes do esporte – e um dos maiores campeões de pesos pesados que já lutou. Eu disse mágico, não lógico.