Depois que as autoridades se recusaram a entregar o corpo, parentes começaram a atirar objetos na tenda, o que iniciou o incêndio, disse ele.

A Aliança para a Acção Médica Internacional (Alima) utilizou tendas médicas para tratar seis pacientes que já foram transferidos para o edifício principal do hospital.

A organização deu o alarme sobre “informações incorretas ou não verificadas que circulam nas redes sociais e na Internet”, o que levou à desconfiança nas autoridades de saúde que procuram ajudar durante o surto mortal.

O governo do país africano confirmou que a estirpe Bundibugyo, que não tem cura nem vacina, varreu comunidades na RDC e no Uganda, matando 160 pessoas na RDC até agora.

Após o início do caos, a polícia foi enviada para subjugar os manifestantes, e o porta-voz da RDC, Patrick Muyaya, disse que o ataque foi “exatamente o que os ‘locais’ não deveriam fazer”.

Ele disse à CNN que muitas nas comunidades rurais da RDC acreditam que “o Ébola é uma mentira”, acrescentando: “A população não está a ser suficientemente informada ou informada sobre o que se passa.

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“Para os membros das comunidades mais remotas, o Ébola é uma ficção do homem branco; não existe”, disse ele.

Ressaltando a extensão da desinformação desenfreada em torno da doença, o organizador comunitário Valet Chebujongo disse que os moradores de Mongwalu acreditam que existe um “caixão fantasma que traz morte instantânea só de vê-lo”.

Ele alertou que a propagação de tais rumores levaria os membros da comunidade a rejeitar a intervenção médica, confiando em vez disso em orações e magia.

Chebujongo também disse que as práticas tradicionais congolesas em funerais fazem com que os entes queridos toquem nos corpos infectados dos falecidos, levantando preocupações sobre novas infecções.

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A Organização Mundial da Saúde (OMS) apelou explicitamente à necessidade de pessoal bem treinado para conduzir funerais e enterros.

Mas Baraka Nakashenyi, residente de Mongwalu, explicou que “tocar (no corpo) pela última vez” é considerado um “adeus final” às famílias dos mortos.

Entretanto, Junior Kambale Bawili, local de Bunia, disse que os residentes das comunidades afectadas têm agora medo de consumir carne de caça fumada.

A secretária dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper, confirmou que a Grã-Bretanha está a enviar mais de 20 milhões de libras para África para ajudar a conter o surto, apesar do receio dos residentes locais de ajuda médica.

Os contribuintes britânicos estão a fornecer dinheiro para ajudar a conter o vírus, apoiando os profissionais de saúde da linha da frente, melhorando o controlo de infecções e a vigilância de doenças.

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A senhora deputada Cooper afirmou: “É vital agirmos agora para salvar vidas – surtos como o Ébola não param nas fronteiras e nós também não podemos”.

A OMS disse que o surto da cepa Bundibugyo do Ebola “justifica séria preocupação”, já que o número de casos confirmados atingiu 1.261 na quinta-feira.

No entanto, o conselho médico rejeitou as preocupações sobre a propagação da doença em todo o mundo, sublinhando que o risco de transmissão é maior a nível regional.

A OMS declarou oficialmente o surto uma emergência internacional no domingo.

E na terça-feira, os EUA proibiram a entrada a estrangeiros que viajassem de vários países africanos depois de as autoridades de saúde confirmarem que um cidadão americano tinha contraído Ébola.

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) impuseram uma suspensão de 30 dias aos cidadãos estrangeiros que viajaram recentemente pela RDC, Uganda ou Sudão do Sul nas últimas três semanas.

As restrições não se aplicam a cidadãos dos EUA ou residentes permanentes legais.