Victor Wembanyama pode não ter o inglês como primeira língua, mas com certeza escolhe bem as palavras. Em dezembro, após derrotar o Oklahoma City Thunder nas semifinais da Copa da NBA, ele falou sobre a sensação de derrotar o campeão.
“Estou muito feliz por fazer parte de algo que está se tornando tão bonito”, disse ele. “Basquete muito puro e ético.”
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A conclusão óbvia que surgiu daquela coletiva de imprensa: seu adversário naquela noite, o Thunder, não estava jogando basquete limpo e ético.
Enquanto as duas equipes se encontram novamente nas finais da Conferência Oeste, as palavras de Wembanyama ainda têm peso. Shai Gilgeous-Alexander foi coroado MVP pela segunda temporada consecutiva, mas ele tem lutado para se livrar da reputação de que busca faltas, já que os fãs são conhecidos por gritar “comerciante de lance livre” em arenas adversárias. Em março, o colega All-Star Jaylen Brown pareceu discordar da “isca suja” de Gilgeous-Alexander, embora o Celtics não o tenha mencionado pelo nome.
O flopping se tornou um grande ponto de discussão na NBA, com Gilgeous-Alexander como ponto focal. Na noite de quarta-feira, depois que o Thunder empatou a série, uma postagem de vídeo no X gerou mais de 17 milhões de visualizações com a legenda: “Shai fracassou em todas as tentativas de arremesso”.
O vídeo de 36 segundos mostrou sete jogadas em que o duas vezes MVP caiu no chão após o contato. Obviamente, Gilgeous-Alexander não acertou apenas sete arremessos na vitória de quarta-feira. O vencedor do Jogador do Ano do Clutch fez 24 tentativas de field goal a caminho de 30 pontos, o recorde do jogo, e acertou apenas seis lances livres, menos do que sua média de nove na temporada regular.
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Então o SGA realmente caiu em todas as tentativas de arremesso?
Assisti a um filme das tentativas de gol de Gilgeous-Alexander e das jogadas em que ele cometeu uma falta de chute nesta pós-temporada e observei quantas vezes ele caiu no chão. Não faço julgamento sobre se uma decisão errada é justificada ou não. Eu nem avalio se é um fracasso ou não. Essas são opiniões subjetivas. Caindo na madeira? Essa é uma medida objetiva.
Shai Gilgeous-Alexander no chão tem sido uma visão comum nesses playoffs. (Foto AP/Tony Gutierrez)
(Foto AP/Tony Gutierrez)
Há muito tempo sinto que a NBA deveria rastrear oficialmente as quedas em suas câmeras de rastreamento de jogadores e disponibilizar esses dados publicamente. Temos box outs, distâncias dos defensores e atribuições de chutes sobre se os chutes são “abertos” ou “fortemente contestados”. Por que não caiu no chão?
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Bem, eu resolvi o problema com minhas próprias mãos. Esta semana, assisti a mais de 1.300 arremessos nesta pós-temporada dos melhores artilheiros do jogo para ter uma ideia melhor da propensão de Gilgeous-Alexander de cair em seus arremessos. Para focar nas estrelas restantes dos playoffs, comparei a estrela do Thunder ao guarda do New York Knicks, Jalen Brunson, aos guardas do Cleveland Cavaliers, James Harden e Donovan Mitchell, bem como a Wembanyama.
Com várias horas de exibição de filmes nos livros, como cinco estrelas resistem à queda?
A princípio, pensei que Gilgeous-Alexander não ficou muito atrás de seus colegas e disse isso no Kevin O’Connor Show de quinta-feira. Mas então eu cavei mais fundo.
Aqui está o que encontrei.
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SGA muitas vezes cai em tiros sem apito
Quando registrei os chutes desses cinco artilheiros, fiz questão de dividir a contagem em dois grupos: chutes sem falta e chutes com falta. Dessa forma, posso entender melhor se a queda é recompensada com apitos dos árbitros ou não.
Nesta pós-temporada, em tentativas de field goal não atendidas por apitos, Gilgeous-Alexander caiu em 20 de suas 187 tentativas de field goal, uma taxa de 10,7%.
Isso é alto? baixo?
Vamos comparar isso com Harden, que também foi criticado por sua capacidade de chegar à faixa de caridade. Nesta pós-temporada, Harden acertou em cheio em 19 de suas 219 tentativas de field goal, o que se traduz em uma taxa de queda de 8,7% em arremessos sem falta. Isso é inferior à taxa da SGA nos playoffs e está em linha com os outros guardas Brunson (7,9%) e Mitchell (7,6%).
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E o terceiro colocado do MVP, Wembanyama, o homem que fez comentários velados sobre pureza e ética no basquete?
Wembanyama acertou 164 arremessos sem falta e apenas às vezes ele caiu no chão? Aconteceu no jogo 5 das semifinais da Conferência Oeste contra o Minnesota Timberwolves. Ele deu um salto de linha de base de Naz Reid e caiu no chão. Nenhuma ligação. Isso foi sozinho. A taxa de queda de 0,6% de Wembanyama em tentativas de arremesso sem falta é a taxa mais baixa do grupo, cerca de 18 vezes mais comum do que seu oponente atual.
SGA também teve o maior número de quedas em arremessos assobiados
Embora o artilheiro do Thunder tenha visto seus lances livres caírem ligeiramente nesta série (7,5 por jogo), ele viu seu total geral de lances livres saltar ligeiramente de 9,0 por jogo na temporada regular para 9,8 por jogo nos playoffs.
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Muitas dessas viagens para a faixa de caridade foram precedidas por companheiros de equipe ajudando-o a se levantar. Nesta pós-temporada, ele sofreu falta em 37 arremessos, de acordo com o rastreamento do Sportradar, e caiu em 19 dessas tentativas, o que significa que ele acertou a madeira dura em mais da metade de suas faltas de arremesso. Se esta parece ser uma taxa muito elevada, é porque é – pelo menos nesta amostra.
Para efeitos de perspectiva, nenhum outro marcador neste pequeno grupo de pares tem uma taxa de queda superior a 30% nos seus remates de falta. Na verdade, ele acertou mais chutes errados (19 vezes) do que Brunson, Mitchell e Wembanyama juntos (17).
SGA cai, falta de tiros
Isso não significa que ele esteja fracassando para receber ligações. É certamente possível que sua agilidade, trabalho de pés e timing sejam prejudicados pelos defensores a ponto de ele ser atropelado nas tentativas ou forçar os defensores a se arrastarem sob sua zona de aterrissagem. As redes sociais e as conferências de imprensa rivais podem ver a situação de forma diferente.
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Então, como é quando juntamos tudo e olhamos para todas as jogadas, tanto as faltas quanto as não faltas?
SGA trava duas vezes mais que seus pares
Quando juntamos os dois conjuntos de dados, podemos ver que Gilgeous-Alexander lidera o grupo em taxa de queda em seus arremessos. Com 39 quedas, o recorde do grupo, em seus 224 arremessos rastreados, Gilgeous-Alexander está acertando o convés em 17,4% de seu total de tentativas durante sua corrida nos playoffs – quase quatro vezes a taxa do grande defensor do “basquete puro e ético”, Wembanyama.
Assistindo ao filme, é normal ver um piloto em declive perder o equilíbrio lateralmente e cair no chão. Mas no caso de Gilgeous-Alexander, ele parece acertar o baralho na faixa intermediária com mais frequência do que seus pares. Por exemplo, entre os arremessos sem falta, Gilgeous-Alexander caiu cinco vezes na área intermediária, enquanto Brunson caiu apenas uma vez nesta pós-temporada na mesma área. (SGA atira mais nos médios, mas não já muitos mais.)
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Novamente, este exercício não pretende acusar Gilgeous-Alexander de fracassar toda vez que cai no chão. Por sua vez, a NBA não multou o duas vezes MVP por fracasso. Nenhum jogador, de fato, foi multado em US$ 5.000 nesta temporada. Do guia oficial da liga:
“Um ‘flop’ é uma tentativa de enganar os árbitros para que marquem faltas inadequadas ou de enganar os fãs, fazendo-os pensar que os árbitros perderam uma falta ao exagerar o impacto do contato com um jogador adversário. O principal fator para determinar se um jogador comete um flop é se sua reação física ao contato com outro jogador é inconsistente com o que seria esperado na direção do contato ou da força. “
Por que Gilgeous-Alexander fica tão atrás de seus pares? A resposta mais simples é que ele é mais difícil de cometer falta do que qualquer outra pessoa. Uma visão cínica diria que ele estava tentando enganar os árbitros. Uma explicação mais interessante, embora não comprovada cientificamente, é que ele pode estar protegendo as articulações de lesões. Em 2019, o jornalista esportivo Chris Herring levantou a possibilidade de que o caidor habitual Joel Embiid estivesse seguindo uma página das artes marciais ao aprender a cair de uma forma que distribuísse “a força de impacto pela área mais ampla possível para espalhar a força da queda”. Caitlin Cooper, do Basketball, She Wrote, sugere o mesmo para Pascal Siakam.
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Independentemente do que esteja acontecendo, Gilgeous-Alexander está se levantando do chão com mais frequência atualmente. No jogo 1, na noite de segunda-feira, Gilgeous-Alexander acertou seis arremessos, o máximo que ele já fez em qualquer jogo nesta sequência de playoffs.
Ele não terminou. A SGA liderou o jogo 2 na noite de quarta-feira, acertando nove arremessos (incluindo tentativas de falta). Isso é mais do que Wembanyama derrubou durante toda a pós-temporada em suas tentativas de chute. Considerando que Wembanyama é assobiado quase toda vez que cai (sete em oito), talvez ele devesse mergulhar com mais frequência. Ou não.
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À medida que avançamos para o Jogo 3 das finais da Conferência Oeste, a percepção do fracasso de Gilgeous-Alexander será, sem dúvida, comentada. Para aqueles que reclamam de sua tendência de bater na madeira, ele tem um anel de campeonato e dois MVPs para se apoiar.