Em uma teleconferência de pré-temporada que previu a próxima campanha, os ex-jogadores da seleção dos EUA que viraram analistas, Ali Krieger e Lori Lindsey, voltaram ao clube de Los Angeles como um dos times a serem observados este ano.

Anúncio

Krieger deixa isso claro. “Uma equipe surpresa poderia ser Los Angeles para mim.”

Numa liga definida pela paridade e por mudanças repentinas na sorte, esse tipo de observação tem peso. A NWSL há muito se orgulha do equilíbrio competitivo, um cenário onde a diferença entre adversários e desafiantes pode ser medida em alguns resultados de longo prazo.

O Angel City, desde sua chegada à liga em 2022, muitas vezes pareceu um clube que está dando o próximo passo sem alcançá-lo.

A ambição nunca está em questão. Também não há visibilidade. Poucos times de futebol feminino entraram no esporte com a presença cultural que Angel City cultivou em Los Angeles – um clube construído em torno da comunidade, da narração de histórias e de uma base de torcedores que abraçou o projeto desde sua primeira partida.

Anúncio

Mas o futebol, como sempre, permanece teimosamente ligado ao que acontece em campo.

“Eles têm toda a configuração para isso”, disse Krieger. “Eles têm qualidade. Mas falta apenas a última peça que poderia estabilizá-los nos playoffs.”

A peça que falta pode não ser um único jogador.

Talvez seja a hora.

Pela primeira vez desde que assumiu o cargo, o técnico Alex Straus entrará na temporada com o luxo que todo técnico espera, mas que raramente é oferecido no futebol moderno: uma pré-temporada completa, um elenco estável e a chance de moldar o time sem a turbulência que muitas vezes caracteriza os primeiros anos do clube.

Anúncio

Straus enfatizou repetidamente que o desenvolvimento a longo prazo tem menos a ver com a busca de resultados e mais com o desenvolvimento de uma identidade clara.

“Se você se concentra no resultado, você se esquece da jornada”, disse ele esta semana. “Se você fizer as performances corretamente, o resultado se resolverá sozinho.”

Se os comentários de Krieger afetam a continuidade, Lindsey se concentrou na escalação em si.

“Acho que Angel City é o time mais completo que já vimos desde o início da organização”, disse Lindsey.

Completude, neste caso, não significa apenas poder estelar. Em vez disso, mostra um elenco que parece mais equilibrado em campo do que nas temporadas anteriores.

Anúncio

Adições no meio-campo como Ary Borges e a presença criativa de Hina Sugita acrescentam imaginação calma e ofensiva. O esperado retorno de Jun Endo após lesão restaura uma das ameaças de ataque mais dinâmicas da equipe.

Defensivamente, jogadores como Emily Sams e Savy King fornecem profundidade que pode permitir a Straus ajustar sua abordagem tática dependendo do confronto.

“Isso lhes dá flexibilidade para jogar com três zagueiros”, explicou Lindsey. “Você pode ter Emily Sams, Sarah Gorden e Savy King. Você também tem Gisele Thompson. Há espaço para se mover e agitar as coisas, dependendo de como você deseja se alinhar.”

Essa flexibilidade é importante em uma liga onde a temporada se desenrola com longas agendas de viagens, convocações internacionais e um calendário que raramente desacelera.

Anúncio

Mas talvez o elemento mais intrigante do elenco de Angel City continue sendo sua juventude.

A NWSL tem se tornado cada vez mais um palco onde jovens jogadores americanos se anunciam rapidamente, e a Angel City possui diversos talentos entrando na próxima fase de suas carreiras.

A defensora Giselle Thompson falou sobre essa evolução durante a divulgação do time na mídia esta semana, refletindo sobre como o caos da temporada passada – mudanças no elenco, lesões e ajustes sob uma nova comissão técnica – forçou o grupo a crescer junto rapidamente.

“Sinto que nossa equipe mudou muito”, disse Thompson. “Há tantas pessoas saindo, tantas pessoas entrando. Mas aprender como superar isso e se unir e apoiar uns aos outros durante todo o processo é o mais importante.”

Anúncio

No início de sua carreira profissional, Thompson mostrou flashes de velocidade e instintos que retardam os defensores. Mais um ano de experiência, sugeriu Lindsey, poderia permitir que jogadores como ele se adaptassem mais naturalmente ao ritmo da liga.

“Mais um ano para )Riley) Tiernan também”, disse Lindsey. “As temporadas do segundo ano podem ser difíceis, mas com os jogadores ao seu redor ele pode permanecer na área e realmente dominar o gol.”

Dentro do vestiário, essa crença também parece crescer.

Depois de terminar fora dos playoffs na temporada passada, Thompson disse que o grupo está abordando a nova campanha com um propósito mais aguçado.

Anúncio

“Acho que este ano estamos realmente nos concentrando em nós mesmos e em encontrar nosso fluxo”, disse ele. “Da maneira como estamos jogando agora, posso definitivamente nos ver chegando aos playoffs e indo muito longe.”

Tudo isso se desenrola no contexto mais amplo de uma liga que continua a evoluir.

Krieger descreveu a NWSL como a liga mais competitiva do futebol feminino, um lugar onde a distância entre o topo e o meio da tabela pode diminuir rapidamente.

“Acho que somos a liga com maior paridade no futebol feminino”, disse ela.

Essa paridade significa algo importante para equipes como Angel City.

Um avanço raramente requer uma revolução. Muitas vezes tudo se resume a mudanças menores – um elenco mais saudável, um sistema tático começando a se estabelecer, um jovem jogador encontrando o ritmo do futebol profissional.

Anúncio

As peças não precisam ser muito alteradas.

Eles apenas precisam se encaixar.

Para a Cidade Anjo, os sinais dessa possibilidade começam a surgir. Uma lista mais aprofundada. Uma identidade mais clara sob Straus. Os jogadores voltam à forma física. Jovens talentos estão entrando na próxima fase de seu desenvolvimento.

Resumindo, nenhum desses elementos garante o sucesso.

Juntos, eles começaram a propor outra coisa.

Uma equipe que pode não estar esperando pelo seu momento.

Mas um que pode finalmente estar chegando perto disso.