O inquérito, anunciado pelo gabinete de Jamieson Greer, irá examinar se os países mantêm “excesso de capacidade estrutural” na indústria transformadora através de subsídios, salários suprimidos ou outras políticas que distorcem o comércio. Se forem encontradas violações, Washington pode impor medidas punitivas, como tarifas.

A investigação foi iniciada ao abrigo da Secção 301 da Lei Comercial dos EUA de 1974, uma poderosa ferramenta de aplicação do comércio que permite aos EUA agir contra políticas externas consideradas prejudiciais ao comércio dos EUA.

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Veja o que é a Seção 301, como funciona e por que é importante para a Índia e outros parceiros comerciais.

O que é a Seção 301?

A Seção 301 refere-se às seções 301-310 da Lei Comercial de 1974, uma lei dos EUA intitulada “Alívio de Práticas Comerciais Desleais”.

Esta disposição autoriza o Gabinete do Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR) a investigar e tomar medidas contra práticas de comércio exterior que violem acordos comerciais ou restrinjam injustamente o comércio americano.

A lei autoriza o USTR

• Iniciar investigações por conta própria ou com base em reclamações
• Examinar as políticas governamentais estrangeiras que afetam o comércio
• Promulgar soluções como tarifas ou outras restrições
• Com efeito, a Secção 301 é o principal instrumento jurídico de Washington para responder ao que considera práticas comerciais desleais por parte de outros países.

Por que os EUA lançaram uma nova investigação da Seção 301?

A nova investigação surge na sequência de um grande revés jurídico para a política tarifária de Trump.

Em Fevereiro, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos derrubou uma parte fundamental do programa tarifário global de Trump imposto no âmbito de poderes de emergência. Em resposta, a administração impôs tarifas temporárias e explorou instrumentos jurídicos alternativos para manter a pressão comercial.

No âmbito da recém-lançada investigação da Secção 301, os Estados Unidos estão a examinar o excesso de capacidade industrial entre 16 economias.

Estes incluem

• China
• União Europeia
• Índia
• Japão
• Coréia do Sul
• México

Outras economias sob escrutínio incluem Taiwan, Vietname, Tailândia, Malásia, Camboja, Singapura, Indonésia, Bangladesh, Suíça, Noruega.

Explicando a justificativa da investigação, Greer disse:

“Portanto, estas investigações centrar-se-ão na economia, mostrando que temos excesso de capacidade e produção estrutural, por exemplo através de grandes excedentes comerciais persistentes ou capacidade subutilizada ou subutilizada”.

Os EUA irão rever factores como os subsídios governamentais, a actividade empresarial estatal, os empréstimos subsidiados, as práticas cambiais e as normas laborais ou ambientais.

Como funcionam as investigações da Seção 301?

As investigações são geralmente conduzidas pelo Comitê da Seção 301 do USTR.

O processo geralmente inclui:

• USTR inicia uma investigação
• Consultas com o governo estrangeiro em questão
• Comentários e Audiências Públicas
• Revisão e recomendação do comitê

Para a investigação atual, comentários públicos serão aceitos até 15 de abril, e uma audiência está prevista para 5 de maio.

Em casos que não envolvem diretamente violações de um acordo comercial, o USTR geralmente conclui a sua determinação no prazo de 12 meses após o início de uma investigação.

O que acontece se forem detectadas violações?

A lei exige que os Estados Unidos tomem medidas se o USTR concluir que a política de um governo estrangeiro é “injustificável” e onera ou restringe o comércio dos EUA.

Se a política for considerada “não razoável ou discriminatória”, a decisão de agir é discricionária.

As ações possíveis incluem:

• Imposição de tarifas ou restrições de importação
• As concessões comerciais concedidas no âmbito dos Acordos estão suspensas
• Negociação de contratos que exigem mudanças de política ou compensação
• Estas medidas afectarão significativamente os fluxos comerciais bilaterais e as cadeias de abastecimento.

A Seção 301 dos EUA já foi usada antes?

Sim. Washington utilizou repetidamente a Secção 301 para desafiar as práticas de comércio exterior.

Desde a criação da Organização Mundial do Comércio (OMC) em 1995, os Estados Unidos têm utilizado esta disposição principalmente para construir casos e conduzir a resolução de litígios através da OMC.

No entanto, durante o primeiro mandato de Trump, os EUA utilizaram a Secção 301 de forma mais agressiva.

O exemplo mais notável foi quando o USTR impôs tarifas de até 25% sobre quase 370 mil milhões de dólares de importações chinesas em 2018, depois de examinar minuciosamente as políticas de Pequim em matéria de transferência de tecnologia, propriedade intelectual e inovação.

Os EUA impuseram tarifas sobre as importações provenientes da UE em 2020, ligadas a uma disputa na OMC sobre subsídios à aviação, mas estas foram posteriormente suspensas.

A Seção 301 é consistente com as regras comerciais globais?

A legalidade da Seção 301 tem sido debatida internacionalmente.

Em 1998, a União Europeia contestou a disposição da OMC, argumentando que sanções comerciais unilaterais contornariam o mecanismo global de resolução de litígios. Países como Índia, Brasil, China, Japão e Canadá aderiram ao caso como terceiros.

Um painel de litígios da OMC acabou por decidir que o compromisso dos EUA era suficiente para evitar uma violação das regras da OMC, concluindo que as principais disposições da Lei eram inconsistentes com as obrigações comerciais globais.

Por que o novo inquérito é importante para a Índia

Para a Índia, a inclusão na nova investigação sinaliza um reexame das políticas industriais e comerciais de Washington.

Se a investigação concluir que certas práticas distorcem o comércio, os EUA podem impor tarifas ou outras restrições às exportações indianas para o mercado dos EUA. Os Estados Unidos continuam a ser um dos maiores parceiros comerciais da Índia, o que significa que quaisquer medidas punitivas poderão ter ramificações em áreas como a indústria transformadora e as exportações.

Ao mesmo tempo, as investigações da Secção 301 conduzem frequentemente a negociações, o que significa que os países sob escrutínio podem procurar soluções diplomáticas ou políticas antes de imporem tarifas.