O futuro de outro território ultramarino britânico pode estar em perigo, já que os cipriotas alertam que a ilha mediterrânica “não deve tornar-se um alvo” no meio de uma guerra com o Irão.
Gregos e turcos expressaram “profunda preocupação” ao GB News sobre a gestão britânica dos seus territórios soberanos, incluindo RAF Akrotiri e Dhekelia.
Em 1º de março, Akrotiri, uma importante base aérea militar do Reino Unido na Área da Base Soberana Ocidental, foi atingida por um dispositivo explosivo do grupo terrorista libanês Hezbollah depois que o primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, anunciou sua decisão de permitir que os EUA usassem pistas de pouso britânicas para a campanha militar do presidente Donald Trump contra a República Islâmica.
Após um longo atraso, o HMS Dragon, um destróier antiaéreo Tipo 45 normalmente baseado na Base Naval de Portsmouth, foi enviado para defender Chipre contra quaisquer ameaças emergentes.
O caso reacendeu o debate sobre o futuro das Áreas de Base Soberana (SBA) do Reino Unido, que cobrem 98 milhas quadradas, ou 3% da massa terrestre da ilha, e permanecem sob administração britânica desde que Chipre conquistou a independência em 1960.
Na sequência do ataque, cidadãos cipriotas saíram às ruas carregando cartazes que diziam “Fora das bases britânicas”, enquanto o presidente cipriota Nikos Christodoulides apelou a uma “discussão franca e franca com o governo britânico” sobre o futuro da SBA, descrevendo-as como “consequências coloniais”.
O seu ministro dos Negócios Estrangeiros, Constantinos Kombos, argumentou que a remoção das instalações da RAF deveria ser “discutida”.
A União Europeia também anunciou o seu apoio à causa, declarando que Bruxelas “reconhece a intenção de Chipre de abrir uma discussão com o Reino Unido sobre as bases do Reino Unido em Chipre e está pronta a fornecer assistência, se necessário”.
O futuro das bases britânicas em Chipre está em risco
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Um funcionário britânico familiarizado com o clima em Chipre disse ao GB News: “O impulso para se livrar deles está claramente a crescer e há uma preocupação real de que isso vá acontecer… essa conversa cresceu enormemente por causa do que aconteceu no Irão.”
Christos Karaolis, presidente da Federação Nacional Cipriota do Reino Unido, explicou que o ataque a Akrotiri causou “profunda preocupação na diáspora cipriota e no próprio Chipre”.
“É um lembrete claro de que a segurança de toda a ilha está inextricavelmente ligada às bases britânicas”, disse ele ao People’s Channel.
Para o efeito, Karaolis sublinhou que “há uma necessidade urgente de uma coordenação de segurança e defesa mais próxima, mais profunda e mais consistente entre o Reino Unido e a República de Chipre para prevenir e dissuadir ameaças futuras”.
O ataque à RAF Akrotiri gerou protestos em Chipre
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O ataque a Akrotiri também provou ser um raro momento de unidade entre os cipriotas gregos e os cipriotas turcos, que ficaram com uma zona tampão internacional dividida após um período de violência intercomunitária desde que a Turquia ocupou a ilha em 1974.
Metade de Chipre existe agora como um Estado independente de facto, reconhecido apenas por Ancara, que faz fronteira parcialmente com o segundo posto avançado da Grã-Bretanha na ilha, Dhekelia.
Apesar disso, os políticos do norte do país sugeriram que partilham as preocupações dos seus homólogos gregos sobre os territórios soberanos do Reino Unido.
Asim Akansoy, deputado cipriota turco e antigo ministro dos Negócios Estrangeiros, disse a um canal de notícias britânico: “Neste momento, a presença de bases britânicas na ilha não deve ameaçar a região…
O presidente de Chipre, Nikos Christodoulides, apelou a uma “discussão aberta e franca”
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“Consequentemente, a ilha não deve tornar-se um alvo.”
A Campanha Liberdade e Justiça para o Norte de Chipre (FFNC), uma campanha que defende o reconhecimento internacional da República da Turquia na região, acrescentou: “Grande parte do debate actual centrou-se quase exclusivamente nas Áreas de Base Soberana Britânica e na Administração Verde de Chipre no sul, enquanto ignora o Norte de Chipre, que alberga cerca de 10 cidadãos cipriotas, com cerca de 10 cidadãos cipriotas.
“A segurança e a proteção dos cipriotas turcos são diretamente afetadas pela instabilidade regional e devem ser igualmente tidas em conta quando os governos avaliam a evolução da situação de segurança na ilha”, sublinharam.
Resta saber que medidas Chipre tomará em termos de iniciativas de pequenas empresas. No entanto, Tom Cleaver, do Cyprus Mail, acredita que o governo cipriota grego poderia tornar a posição do Reino Unido “geopoliticamente desconfortável”.
A Grã-Bretanha administra a RAF Akrotiri e Dhekelia desde que Chipre conquistou a independência em 1960
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Clevaver disse que Christodoulides poderia tentar impedir a reaproximação do Reino Unido com a UE.
“Ele acredita que pode tornar a vida mais difícil aos britânicos na sua relação com Bruxelas se eles não cumprirem, ou pelo menos avançarem no sentido de satisfazer os seus desejos com base nos dois”, previu.
“Se o Reino Unido, e se o Reino Unido exigir ou pedir algo à UE, uma pequena cláusula poderia ser acrescentada sobre a base… de um obstáculo ao avanço da relação entre o Reino Unido e a UE ao longo dos anos.”
Os cipriotas gregos vão às urnas este fim de semana, enquanto quase todos os principais partidos anunciam a sua oposição ao actual status quo.
Os cipriotas turcos partilham as mesmas preocupações de segurança que os cipriotas gregos, que estão a tentar reforçar as bases britânicas
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“As bases não são realmente um tema de discussão nas eleições porque ninguém realmente concorda… Não há nenhum partido aqui para defendê-las ou lutar por elas”, explicou Cleaver.
As últimas pesquisas mostram que o partido comunista Akel e o partido nacionalista grego Elam ocupam fortes segundo e terceiro lugares.
Akel apelou à “abolição” das bases britânicas e à “desmilitarização” de Chipre, acusando as instalações de serem “plataformas de lançamento agressivas contra as nações vizinhas”.
Entretanto, o chefe do Elam, Christos Christou, também alertou para o risco de segurança que representa para Chipre, partilhando as suas preocupações sobre um cenário em que “um drone se extravia e, em vez de cair nas bases do Reino Unido, atinge uma escola”.
“A pressão para se livrar das bases está claramente crescendo”, disse uma autoridade britânica
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A alteração do status quo numa base britânica exigiria provavelmente uma revisão dos acordos pós-independência de Londres e Zurique, que são garantidos pelo Reino Unido, pela Grécia e pela Turquia.
Os SBA estendem-se para além das áreas vedadas das instalações militares, abrangendo comunidades de 18 mil cipriotas, na sua maioria de ascendência grega.
Como tal, a reestruturação das pequenas empresas deverá colmatar o fosso entre o governo cipriota e o Norte de Chipre.
“A questão mais importante para Chipre é chegar a um acordo permanente na ilha no âmbito das resoluções do Conselho de Segurança da ONU. É claro que as nossas relações com todos os países que apoiam este objetivo são importantes para nós”, comentou Akansoy sobre futuras negociações.
“Chipre é uma necessidade estratégica”, disse o tenente-coronel Stuart Crawford.
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“As bases britânicas fazem parte deste acordo. Qualquer discussão sobre elas diz respeito, portanto, a todas as comunidades da ilha”, acrescentou a FFNC.
“A experiência passada é clara: a exclusão não traz estabilidade, aprofunda a divisão. Em qualquer processo ou discussão credível, os cipriotas turcos devem ter participantes iguais.”
Entretanto, vozes mais próximas de casa sublinharam a presença contínua de bases em Chipre, que ficou irritado com a transferência das Ilhas Chagos para as Maurícias e com os receios sobre a capacidade da Grã-Bretanha para defender as Ilhas Falkland.
Robert Midgley, porta-voz dos Amigos dos Territórios Britânicos Ultramarinos, disse: “A UE não é um ditado de um território soberano britânico.
As bases do Reino Unido em Chipre foram utilizadas para voos de defesa no Médio Oriente
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“Akrotiri e Dhekelia são os pilares da segurança e protecção que protegem o Ocidente. Chipre, a ONU, os EUA e os aliados ocidentais beneficiam dos territórios britânicos soberanos. Eles não devem ser negociados.”
O tenente-coronel Stuart Crawford, que comandou a força em Chipre em 1989, explicou: “Os cipriotas protestaram mesmo nessa altura. Eles têm protestos endémicos contra a presença britânica.”
Ele enfatizou que Chipre é “o nosso porta-aviões no Mediterrâneo Oriental… É uma necessidade estratégica”.
“A Grã-Bretanha não está lá por causa do feriado do governo cipriota. A Grã-Bretanha está lá porque é um território britânico”, acrescentou.
O governo do Reino Unido disse que entregar a soberania aos SBAs está fora de questão
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O Ministro das Forças Armadas, Al Carns, afirmou anteriormente que os SBAs “não estão em condições de negociação” e “a transferência de soberania está fora de questão”.
Além do HMS Dragon, as bases britânicas utilizadas pelas aeronaves da RAF para realizar missões de defesa no Médio Oriente foram reforçadas com hardware de defesa adicional, incluindo radar avançado e equipamento anti-drone.
Sobre o foco renovado do Reino Unido na ilha, Karaolis disse: “Saudamos o surgimento de um diálogo mais forte e mais aberto entre ambos os governos. Ainda esta semana, o Ministro da Defesa cipriota reuniu-se com o Secretário da Defesa do Reino Unido pela segunda vez em três meses”.
O Ministério da Defesa afirmou num comunicado: “O estatuto das áreas de base soberanas não está em dúvida.
“As nossas bases em Chipre desempenham um papel crucial na garantia da segurança dos cidadãos britânicos e dos nossos aliados no Mediterrâneo e no Médio Oriente.
“Implantamos capacidades de defesa adicionais em Chipre desde janeiro, incluindo sistemas de radar, sistemas anti-drones, jatos rápidos adicionais e centenas de pessoal de defesa aérea adicional para proteger o nosso povo e os nossos interesses”.
Um porta-voz do governo cipriota não quis comentar.