MIAMI – Antes da diversão, antes da loucura, antes do ensurdecedor jogo de beisebol de três horas República Dominicana x Venezuela, Ronald Acuña Jr. e Juan Soto no campo externo para parabenizar.
Nesse momento, poucos minutos antes do primeiro arremesso, as arquibancadas estavam quase lotadas. Muitos dos 36.230 clientes encharcados de rum já haviam começado seu barulho estrondoso. As bandeiras ecoaram pela multidão como um bosque de palmeiras caribenhas. Sob este concerto de antecipação, os dois melhores jogadores do edifício encontraram-se para uma rodada de gentilezas.
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Soto e Acuña estão ligados há muito tempo.
As duas estrelas estrearam em 2018, terminando em primeiro (Acuña) e em segundo (Soto) na votação de Estreante do Ano. Até Soto ser negociado com San Diego no prazo final de negociação de 2022, eles jogavam na mesma divisão. Isso é verdade novamente para Soto, que trabalha no Queens. São amigos, compatriotas, homólogos.
Enquanto a dupla conversava, ambos retiraram as capas e as entregaram ao outro para uma investigação mais profunda. Depois de uma derrota, os dois trocaram internacionalizações quando Acuña correu para colocar, de brincadeira, a internacionalização venezuelana na cabeça de Soto. Por um momento, equilibrou-se sobre o durag preto de Soto, o chapéu azul de Acuña combinando perfeitamente com a camisa da República Dominicana de cor semelhante de Soto. O defensor externo do Mets recuou de brincadeira, devolvendo a tampa ao amigo. Os dois riram, se tocaram e continuaram a se alongar.
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Aquele momento foi um microcosmo da noite, que foi uma alegre celebração do beisebol latino-americano do mais alto nível.
Nas últimas décadas, esses dois países ficaram em segundo e terceiro lugar, atrás dos Estados Unidos, na produção de jogadores da MLB. Eles são a força dominante do jogo, culturalmente e em termos de desenvolvimento dos jogadores, na América Latina. Para ambos, o beisebol é o esporte nacional e muito mais. É um modo de vida e um modo de vida, e as megaestrelas produzidas por cada país são uma fonte onipresente de orgulho comunitário.
Esse orgulho ficou à mostra na quarta-feira, quando o dominicano venceu a Venezuela por 7 a 5, conquistando o primeiro lugar no Grupo D. Uma barragem inicial de bola longa da equipe dominicana repleta de estrelas deu o tom. Todos os quatro primeiros colocados na ordem de rebatidas avançaram nas primeiras quatro entradas, com cada tacada levando ondas de compatriotas perplexos para fora do banco de reservas e para o diamante com alegria infantil.
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A explosão de três corridas de Fernando Tatis Jr. na quarta deu ao Team DR uma almofada na costa através de um turno intermediário bastante mundano. A Venezuela chegou perto com um arrepio na nona entrada, que incluiu três caminhadas seguidas e um erro de arremesso do apaziguador Elvis Alvarado, mas não conseguiu o golpe de embreagem necessário.
E embora o jogo em campo de ambos os lados tenha sido impressionante, as comemorações foram de outro nível.
Juan Soto quase jogou o bastão no telhado do LodeDepot Park após seu valete na primeira entrada. Junior Caminero e Julio Rodriguez fazem-si-do’ perto do círculo no convés enquanto Ketel Marte contorna as bases em terceiro. Tatis carregou Geraldo Perdomo de volta ao banco de reservas nos ombros após a explosão de Vlad Guerrero Jr. depois de dois golpes.
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Todos os jogadores do banco de reservas dominicanos inundaram o campo para comemorar cada grande mosca. E, claro, todos os quatro homers foram recebidos com a jaqueta de couro com o tema da bandeira do time, uma enorme corrente com o logotipo da DR e uma selfie de grupo simulada no home plate.
Isto é beisebol sem barreiras.
Ambos os clubes entram no confronto com invencibilidade e uma vaga nas oitavas de final garantida, o que significa que as apostas são certamente menores do que poderiam ser. Mas isso não desanimou a multidão. Na verdade, parecia tranquilo, já que os dois torcedores sabiam que o torneio de seu time continuaria após a noite. Havia tensão, mas não era do tipo que você consegue em um jogo de eliminação ou mesmo em um típico jogo de sinuca.
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Enquanto os torcedores venezuelanos voltavam para casa, com seu time derrotado, era difícil acreditar que algum deles tivesse se divertido. Isso porque a própria atmosfera – um inebriante e inebriante tornado vermelho e azul de instrumentos de sopro, quadris giratórios e espírito latino – é a atração principal. Trata-se de comunidade e de duas comunidades separadas agindo como uma só comunidade.
Reconhecidos os sentimentos de Kumbaya, a perda da Venezuela não ficará impune. Terminando em segundo lugar no grupo, os venezuelanos enfrentaram o confronto das quartas de final com o atual campeão, Samurai Japan, no sábado. Yoshinobu Yamamoto, um dos melhores arremessadores do planeta, está pronto para iniciar o jogo no Japão. E embora a Venezuela tenha certamente o poder de fogo ofensivo para provocar uma reviravolta, a tarefa que temos pela frente é assustadora.
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A República Dominicana, por outro lado, parece um comboio de mercadorias imparável. Antes do jogo de quarta-feira, o capitão do DR, Albert Pujols, foi questionado se ele tinha alguma preocupação sobre sua escalação, considerando que só havia enfrentado um arremessador de nível MLB até agora na competição.
Pujols, com um sorriso irônico, respondeu: “Acho que nosso ataque pode atingir qualquer um.”
Isso provou ser verdade contra a Venezuela.