Nigel Farage afirmou que agentes de inteligência russos hackearam seu telefone para acessar detalhes confidenciais de um presente de £ 5 milhões do magnata das criptomoedas Christopher Harborne.
O líder reformista teria suspeitado de interferência estrangeira depois que uma doação de um empresário radicado na Tailândia foi revelada no mês passado.
Apenas quatro pessoas sabiam do pagamento, por isso Farage contratou especialistas em contra-espionagem para examinarem forensemente o seu dispositivo, disseram fontes do partido ao Daily Mail.
O líder reformista disse ao jornal: “As ações da Rússia são profundamente preocupantes e destacam a ameaça que representam para a segurança britânica”.
A investigação descobriu que intervenientes estatais hostis com ligações quase certas a Moscovo utilizaram técnicas sofisticadas de phishing para obter acesso ao telefone, às contas de e-mail e aos dados bancários de Farage.
Uma fonte do partido descreveu o ataque como tendo “todas as características sofisticadas de um Estado-nação que utiliza técnicas desestabilizadoras antes das eleições locais deste mês”.
O phishing envolve hackers se passando por contatos confiáveis de seu alvo e enviando links que instalam software malicioso projetado para extrair dados confidenciais.
Fontes reformistas disseram que Farage pode ter irritado o Kremlin com o apoio da Otan, enquanto Harborne provavelmente atrairia a atenção de Moscou depois de acompanhar Boris Johnson à Ucrânia após a invasão em grande escala da Rússia em 2022.
O líder reformista teria suspeitado de interferência estrangeira depois que a doação foi tornada pública no mês passado
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O comissário de normas do Parlamento lançou uma investigação para saber se Farage violou as regras do Commons ao aceitar pagamentos do magnata pouco antes de se candidatar às eleições em Clacton em 2024.
As sanções potenciais para os deputados que violarem as regras vão desde um pedido formal de desculpas na Câmara até à suspensão, o que poderia desencadear uma petição de revogação e subsequentes eleições suplementares.
Farage insistiu que não tinha obrigação de declarar o dinheiro, argumentando que a doação “não era de forma alguma política”, uma vez que cobria custos de segurança privada enquanto ele não estava no parlamento.
Harborne contribuiu com um total de £ 12 milhões para a Reforma no ano passado, tendo anteriormente doado somas significativas aos Conservadores e ao Partido Brexit.
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Farage insistiu que não tinha obrigação de declarar o dinheiro, argumentando que o presente “não era político em nenhum sentido”.
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John Healey, o secretário da Defesa, escreveu ao Sr. Farage pedindo esclarecimentos sobre se parte da doação de 5 milhões de libras poderia ter vindo de negociações com empresas de energia russas ligadas ao Estado.
Se as alegações forem verdadeiras, Farage juntar-se-á a uma lista crescente de políticos britânicos proeminentes que têm como alvo trabalhadores de países hostis.
A ex-primeira-ministra Liz Truss ficou com “mil caras” em 2022 depois de saber que supostos agentes russos tiveram acesso a um ano de suas mensagens, incluindo informações confidenciais sobre a estratégia militar da Ucrânia.
Johnson foi vítima de forma semelhante por hackers que divulgaram online mais de 2.000 arquivos relacionados ao seu tempo em Downing Street no ano passado.
Liz Truss ficou pasma em 2022 quando soube que supostos agentes russos haviam acessado o equivalente a um ano de suas mensagens
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O telefone do conselheiro sênior de Farage, George Cottrell, também foi gravemente comprometido enquanto trabalhava para um partido pró-OTAN em Montenegro, com fontes de inteligência dos EUA supostamente atribuindo a violação a Moscou.
Uma fonte do The Guardian, que primeiro relatou a notícia da doação, rejeitou as alegações do líder reformista como uma “afirmação absurda e uma tentativa de desviar a atenção do controle legítimo de suas finanças”.
Eles disseram ao Daily Mail: “Nigel Farage está mais uma vez se escondendo atrás de um ataque infundado à imprensa, em vez de enfrentar o escrutínio de jornalistas e políticos.
“Ele falhou repetidamente em responder a questões sérias de interesse público sobre o presente de 5 milhões de libras que recebeu.”