O que mais surpreendeu os investigadores foi onde a mudança começou – não no coração, mas na boca. O estudo sugere que as bactérias que vivem na boca desempenham um papel importante na forma como o corpo processa alimentos ricos em nitratos e no apoio aos vasos sanguíneos saudáveis à medida que envelhecemos.
Durante anos, o suco de beterraba tem sido associado à saúde do coração, mas esta última pesquisa esclarece por que ele pode ajudar mais algumas pessoas do que outras. De acordo com um relatório do Science Daily, os cientistas descobriram que a bebida alterou as bactérias na boca para melhorar a capacidade do corpo de produzir óxido nítrico, uma molécula importante para a saúde dos vasos sanguíneos.
As descobertas foram publicadas na revista Free Radical Biology and Medicine e descritas como o maior estudo até o momento a examinar a relação entre nitrato dietético, bactérias orais, biologia do óxido nítrico e pressão arterial em adultos jovens e mais velhos.
Por que a boca é importante para a pressão arterial?
Os nitratos são encontrados naturalmente em vegetais como beterraba, espinafre, rúcula, erva-doce, aipo e couve. Antes que o nitrato possa ajudar o corpo, ele primeiro interage com as bactérias na boca. Alguns microrganismos convertem nitrato em compostos que apoiam a produção de óxido nítrico.
O óxido nítrico ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e funcionar adequadamente, o que é importante para o controle da pressão arterial e para a saúde geral do coração.
Os pesquisadores descobriram que quando o equilíbrio das bactérias bucais é alterado, o processo nitrato-óxido nítrico torna-se menos eficiente. O suco de beterraba pareceu melhorar esse equilíbrio em adultos mais velhos, relata o Science Daily.
O que aconteceu durante o estudo do suco de beterraba?
O ensaio incluiu 39 adultos com menos de 30 anos de idade e 36 adultos com idades entre 60 e 70 anos. Os participantes completaram duas fases separadas de duas semanas. A certa altura, eles beberam suco de beterraba rico em nitrato duas vezes ao dia. Em outro momento, eles comeram uma versão placebo sem nitratos.
Os pesquisadores também incluíram um período de intervalo de duas semanas entre as duas fases para redefinir as condições antes de tentar a próxima bebida.
Usando o sequenciamento de genes bacterianos, os cientistas observaram como o microbioma oral mudava após cada estágio.
Tanto jovens como idosos experimentaram alterações nas bactérias bucais depois de beber suco de beterraba, mas os resultados diferiram muito entre os grupos, relata o Science Daily.
Por que os adultos reagiram de maneira diferente?
Nos idosos, os pesquisadores notaram uma redução da Prevotella, um tipo de bactéria que pode ser prejudicial nesse cenário. Enquanto isso, bactérias benéficas, incluindo Neisseria, tornaram-se mais comuns.
Um grupo mais velho com pressão arterial mais elevada do que os mais jovens também entrou no estudo. Depois de consumir suco de beterraba rico em nitrato, a pressão arterial caiu significativamente. Essa melhoria não foi observada na bebida placebo e não ocorreu nos adultos.
Os pesquisadores acreditam que os resultados podem estar relacionados ao envelhecimento e à produção de óxido nítrico. À medida que as pessoas envelhecem, o corpo naturalmente não produz mais óxido nítrico, que afeta a função e a circulação dos vasos sanguíneos, relata o Science Daily.
A autora do estudo, Professora Anne VanHatalo, da Universidade de Exeter, disse: “Sabemos que os alimentos ricos em nitrato trazem benefícios à saúde e, à medida que envelhecem, seus níveis de óxido nítrico caem. Eles também tendem a ter pressão arterial mais alta. A boa notícia é que se você não gosta de beterraba, existem muitas alternativas ricas em nitrato, como espinafre, rúcula, erva-doce, aipo e couve.
Os pesquisadores também apontaram para novos estudos que exploram ainda mais a relação entre bactérias orais e processamento de nitrato. Um estudo cruzado randomizado de 2025 com adultos hipertensos descobriu que o suco de beterraba rico em nitrato aumentou a Neisseria e reduziu a Veylonella na boca.
Num outro estudo piloto em 2026, o enxaguatório bucal anti-séptico clorexidina inibiu o processamento de nitrato e reduziu a produção de óxido nítrico, reforçando a ideia de que as bactérias orais desempenham um papel importante na saúde cardiovascular.
O co-autor, Professor Andy Jones, da Universidade de Exeter, disse: “Alimentos ricos em nitratos podem alterar o microbioma oral, levando à redução da inflamação e à pressão arterial em adultos mais velhos.
Os pesquisadores enfatizaram que o suco de beterraba não substitui a medicação ou o tratamento padrão. No entanto, as descobertas sugerem que os vegetais ricos em nitratos podem ser uma parte importante do envelhecimento saudável e do controle da pressão arterial.
O estudo também destaca um conceito emergente na ciência nutricional – que duas pessoas podem comer o mesmo alimento e experimentar resultados de saúde muito diferentes porque os seus microbiomas orais processam os nutrientes de forma diferente.
Perguntas frequentes
Quanto tempo leva para o suco de beterraba baixar a pressão arterial?
Os adultos mais velhos no estudo observaram mudanças após duas semanas.
Por que o suco de beterraba é considerado útil para a pressão arterial?
Ele contém nitratos, que auxiliam na produção de óxido nítrico no corpo.