A Pioneer Baseball League tem, simplesmente, três novos rostos em sua escalação de 12 times para 2026: The Modesto (Califórnia) Roadsters, Long Beach (Califórnia) Coast e RedPocket Mobiles.

Um deles é diferente do outro – os Mobiles não têm estádio em casa e estiveram fora de casa em todos os 96 jogos da temporada regular – mas os outros continuam uma tradição quase tão antiga quanto a própria liga, que começou em 1939.

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A escalação original de seis times, incluindo o Twin Falls Cowboys, durou uma temporada; Os Idaho Falls Russets substituíram os índios Lewiston em 1940.

Ignorando os anos em que a liga estava inativa durante a Segunda Guerra Mundial, os Great Falls Electrics e Billings Mustangs entraram em 1948 e os Salt City Bees saíram em 1959 (e retornaram em 1967, por três temporadas).

Você vê o padrão. Mesmo quando o PBL era afiliado à Liga Principal de Beisebol, houve movimento. Trinta cidades já sediaram um time da Pioneer League, com alguns repetindo em temporadas diferentes.

Missoula teve os Timberjacks de 1956 a 1960, tornando Bob Uecker e Jim Kaat os ex-alunos de beisebol mais famosos de Garden City antes de os Lethbridge Black Diamonds se mudarem como Missoula Osprey em 1998. Agora você pode ter que ir com Paul Goldschmidt.

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Depois veio o downsizing das ligas menores e agora os PaddleHeads chamam Missoula de lar como a 16ª encarnação de um membro fundador do PBL (Pocatello Cardinals, 1939).

De volta ao presente: Os Mobiles substituíram o Northern Colorado Owlz, que se mudou de Orem, Utah, quando o PBL se tornou uma “Liga Parceira” da MLB em 2021. No início da temporada passada, problemas financeiros e da liga fizeram com que a franquia fosse encerrada. Tornou-se o Colorado Springs Sky Sox e dividiu o estádio com o Rocky Mountain Vibes por um tempo.

As vibrações também desapareceram. A ex-Helena Brewers mudou-se para Colorado Springs em 2019 (Mobiles/Owlz também esteve em Helena por um minuto), também desistiu e foi substituída por Modesto.

A propósito, os Modesto Roadsters são uma reformulação do apelido original dos Glo Riders, embora o clube ainda use esse apelido de vez em quando.

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Isso deixa Grand Junction Jackalopes. De 1978 a 2000, o clube foi chamado de Butte Copper Kings antes de se mudar para Casper, Wyoming, como Casper Rockies (e mais tarde, Ghosts) e outro em 2012 em Grand Junction. Lá eles se tornaram as Montanhas Rochosas novamente, mas adotaram o mascote Jackalopes em 2023.

A saída dos Jackalopes para Long Beach deixa o Colorado sem time e a Califórnia com quatro, junto com o atual campeão Oakland Ballers, que chega a Kalispell na próxima terça-feira.

Montana também tem quatro de nossos Glacier Range Riders com Missoula, Billings e Great Falls, Idaho (Idaho Falls, Boise) tem dois e Utah (Ogden) tem um.

O presidente da Pioneer League, Mike Shapiro, continua otimista em relação à liga.

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“Acho que estamos diante de uma temporada muito emocionante com novas equipes”, disse ele na segunda-feira. “Modesto tem instalações recém reformadas.

“E Yuba-Sutter terá ABS total em bolas e rebatidas, não apenas em apelos.”

É aqui que o termo “Liga Parceira” se aplica, com o PBL pelo menos até 2028. Os dirigentes têm sido discretos sobre quanto (se houver) apoio financeiro a MLB ainda fornece ao PBL, mas as ligas menores trouxeram inovações que são monitoradas de perto pelas grandes ligas.

Exemplos: O sistema ABS chegou primeiro ao PBL; bem como a Rodada Eliminatória para substituir entradas extras, implementadas no jogo All-Star da Liga Principal.

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“Vemos o que está sendo feito como liga como um guia para as ligas principais”, disse Shapiro. “E isso é emocionante.”

Então, sim, Yuba-Sutter mudou-se de Davis, Califórnia, para Marysville há dois anos e mudou de nome de “High Wheelers” para “Freebirds”. Doze times ainda são três vezes mais que o PBL tinha em 1964 e, embora Shapiro adorasse encontrar um lar permanente para os Mobiles, ele está animado.

“É muito divertido e acessível”, disse ele sobre o circuito. “Estamos prestando um grande serviço aos jovens jogadores que tentam subir na hierarquia e dando-lhes a oportunidade de jogar futebol profissional. Portanto, há muitos bons motivos para a Pioneer League.”