Prevê-se que a descarbonização completa das operações mineiras seja um processo moroso, dificultado por tecnologias imaturas e custos associados à integração de novas infraestruturas. Experientes e experientes, as energias renováveis ​​estão cada vez mais a impulsionar estratégias de descarbonização de curto prazo na mineração, com a energia solar já a ganhar uma adoção significativa.

A transição energética da mineração pode envolver uma combinação de energias renováveis, combustíveis alternativos e electrificação. Com o tempo, as estratégias incluirão também a captura de carbono e hidrogénio (em células de combustível para descarbonizar a frota, ou na produção de amoníaco verde para explosivos); No entanto, estas tecnologias nascentes ainda estão a mais de uma década de distância.

A energia renovável oferece dois benefícios imediatos. Em primeiro lugar, já existem soluções no mercado e o custo nivelado da eletricidade produzida por geração renovável (principalmente solar e eólica) está a cair consistentemente. Em segundo lugar, as energias renováveis ​​servirão também de trampolim para o objectivo final do sector: a electrificação.

A eletrificação só pode oferecer uma verdadeira descarbonização se a eletricidade for produzida de forma renovável. Os estágios iniciais da eletrificação já chegaram e algumas operações, incluindo a mina de cobre Aitik da Boliden, no norte da Suécia, adotaram sistemas de assistência de carrinho, enquanto outras, como a canadense Agnico Eagle, começaram a abrigar frotas de veículos elétricos (BEV).

À medida que a adoção aumenta e as estratégias de descarbonização são implementadas, algumas tecnologias já se revelam mais lucrativas, práticas e, portanto, mais populares do que outras. De acordo com uma análise tecnologia de mineração A controladora GlobalData é a geração de energia solar que atualmente define o carbono na mineração.

nela Descarbonização na mineração No relatório, ele observa que “a crescente parcela de energia solar dentro das minas, apoiada pelo gás natural, indica que os mineiros estão gradualmente eliminando combustíveis de alta emissão, como carvão, diesel e óleo combustível pesado em novos desenvolvimentos de minas”.

A matriz de energia renovável da mineração é pesada em energia solar

Existem duas formas principais de acesso à energia renovável através de operações mineiras: Contratos de Compra de Energia (PPAs) e centrais de energia renováveis ​​no local.

Para locais próximos das redes existentes, os CAE constituem uma estratégia sensata de descarbonização. Os CAE são contratos entre produtores e compradores de eletricidade para a compra de energia renovável a um preço fixo e predeterminado. Isto preenche eficazmente a caixa do carbono, ao mesmo tempo que oferece a segurança e a previsibilidade dos preços definidos.

A GlobalData acompanha um “aumento significativo no número de PPAs assinados por empresas mineiras” no seu relatório. Identifica a BHP como líder na área, com 10 PPAs assinados entre 2018 e 2025. Também lideram a Rio Tinto, com nove PPAs no mesmo período, e a Anglo American, com seis.

Dependendo da localização e da infra-estrutura existente, é provável que as fontes de energia renováveis ​​incluídas no PPA sejam a eólica e a solar. Contudo, uma liderança no PPA não se traduz imediatamente numa liderança na quota de consumo de electricidade proveniente de fontes renováveis.

Especialmente para operações remotas, as conexões de rede às vezes são impossíveis e a geração no local é a única opção viável.

De acordo com a análise da GlobalData, o gás natural ainda é o tipo de energia dominante para a produção local nas minas que operam atualmente, mas a energia solar está a ocupar uma quota cada vez mais significativa e é, sem dúvida, a fonte renovável dominante. É responsável por 11% das minas que operam através da geração de eletricidade local e 41% daquelas em desenvolvimento.

Em termos de operadores, a Vale do Brasil tem a capacidade de energia renovável mais ativa, enquanto a Coal India lidera o desenvolvimento de energia renovável. Da capacidade ativa e futura de 8 GW da Coal India, 7,98 GW são de energia solar fotovoltaica, enquanto 25 MW são provenientes de energia eólica onshore.

Numa distribuição geográfica, a capacidade de energia renovável difere significativamente dependendo da região. Em todos os locais de mineração na Europa, a energia solar supera o gás natural, que representava 87% do combustível nas minas ativas e futuras em julho de 2025, em comparação com 10% do gás natural. No entanto, do outro lado do Atlântico, a América do Norte tem a menor parcela de geração solar local, com 4%, enquanto o gás natural é responsável por 51%.

O gás natural também lidera na América do Sul e Central, na Oceania e na região Ásia-Pacífico (juntamente com o carvão). Entretanto, a energia solar lidera como fonte de combustível local no Médio Oriente e em África e é significativa na antiga União Soviética, com uma quota de 32% (atrás do gasóleo, que representa 63%).

O gás natural foi declarado um combustível de transição devido ao seu perfil relativamente limpo, aos combustíveis fósseis. Isto permite a descarbonização através da substituição do carvão ou do fornecimento de uma alternativa melhor ao gasóleo e ao óleo combustível pesado (HFO), mas a análise da GlobalData deixa claro que o gás natural se destina apenas a um papel de apoio. “A crescente participação da energia solar nas minas, apoiada pelo gás natural, indica que os mineiros estão a eliminar gradualmente os combustíveis com elevadas emissões, como o carvão, o diesel e o óleo combustível pesado nos novos desenvolvimentos das minas”, afirma o relatório.

Energia renovável permite eletrificação

Uma vez que uma instalação produz eletricidade renovável, ela precisa de uma frota para utilizá-la.

Na Austrália, a Autoridade para as Alterações Climáticas estima que a queima de combustível (principalmente diesel) na mineração contribuiu com 20% das emissões totais do sector em 2024. Em ambientes a céu aberto, um estudo de Harvard sugeriu que a electrificação das frotas poderia reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em até 92,6% e os custos operacionais em 624%.

As primeiras incursões neste espaço foram feitas utilizando estratégias provisórias de electrificação, tais como sistemas de assistência a trolleys. No entanto, as melhorias nas tecnologias de baterias significam que a GlobalData espera ver a eletrificação completa da frota amplamente disponível entre 2035 e 2040.

Já houve movimentos de players importantes do setor. A mina de carvão Yimin do Grupo China Huaneng abriga uma frota de 100 caminhões elétricos movidos a IA. Em outros lugares, a First Quantum possui 51 caminhões elétricos de mineração, enquanto a Shandong Gold opera 69 carregadeiras elétricas e caminhões basculantes para transporte de cargas.

No entanto, num inquérito a profissionais de mineração, a GlobalData concluiu que os custos de capital iniciais associados ao desenvolvimento ou aquisição de veículos eléctricos de mineração foram considerados uma barreira à implementação por 44% dos entrevistados.

“O custo inicial de novos equipamentos de transporte elétrico a bateria pode ser o dobro do custo do diesel”, observa o relatório. “Isso poderia desencorajar as empresas de mudar para equipamentos elétricos, especialmente devido à incerteza em torno do desempenho da bateria e aos custos adicionais envolvidos no desenvolvimento de infraestrutura de apoio, como estações de carregamento”.

A inovação por parte dos fabricantes de equipamentos originais (OEMs) será fundamental para aliviar as preocupações com custos, e a GlobalData observa um número crescente de colaborações entre OEMs e operadores com o objetivo de apoiar capacidades melhoradas através de testes no local. Em 2025, a BHP, a Rio Tinto e a Caterpillar implantaram os caminhões elétricos de transporte Cat 793 XE Early Learner na mina de minério de ferro Jimbelbar, em Pilbara. Em outros lugares, a Liebherr e a Fortescue anunciaram em 2024 que colaborariam para reduzir o carbono na mineração, implantando equipamentos autônomos com emissão zero.

Apesar dos custos na altura, o relatório afirma: “Sendo a electrificação o objectivo final da mineração, é pouco provável que o investimento na transição seja dissuadido por barreiras. Os objectivos ambientais e a eficiência operacional continuarão a estimular a inovação e a adopção de BEVs.

“No entanto, o cronograma para a eletrificação completa da frota pode ser significativamente afetado por barreiras de implementação e, como resultado, a viabilidade comercial provavelmente não ocorrerá na próxima década”.

Fazendo a transição: infraestrutura como investimento

No entanto, alcançar a eletrificação com energia renovável não envolve apenas a implantação de BEVs. Os operadores mineiros estão a construir um ecossistema inteiramente novo, começando com a produção de energia renovável (no local ou comprada) e passando por sistemas de armazenamento de energia em baterias (BESS) e linhas de transmissão partilhadas para chegar às estações de carregamento.

Com exceção da energia geotérmica (uma solução em desenvolvimento, mas incipiente, para fornecer energia a minas remotas), todas as soluções renováveis ​​são intermitentes, tornando o BESS crítico. As operações de mineração exigem energia contínua e confiável e tradicionalmente contam com geradores a diesel como reserva; Novas soluções devem oferecer a mesma fiabilidade sem pressionar os balanços.

Novas infraestruturas traduzem-se em custos de capital, e o relatório GlobalData identifica o BESS como uma “barreira de custos” específica na transição para as energias renováveis. No entanto, à medida que as tecnologias amadurecem, o caso de negócio torna-se mais forte.

Embora os BESS representem um investimento inicial mais elevado do que os geradores a diesel, também oferecem o benefício de custos operacionais mais baixos ao longo do tempo. Algumas estimativas sugerem que durante um ciclo de vida de 10 a 15 anos, o armazenamento em bateria oferece custos operacionais 30% a 60% mais baixos do que os geradores a diesel. O BESS também oferece arranque mais rápido (milissegundos, em comparação com segundos ou minutos dos geradores diesel), menos poluição sonora e capacidade modular e expansível, em comparação com a alternativa diesel.

Espera-se também que os custos do BESS continuem a sua forte trajetória descendente. Num relatório de dezembro de 2025 do think tank Ember, a analista de eletricidade global Kostantsa Rangelova comentou que “depois de uma queda de 40% em 2024 nos custos dos equipamentos de baterias, está claro que estamos no caminho certo para outra queda significativa em 2025”. O relatório também observou que, para os mercados excluindo os EUA e a China, o gasto total de capital para construir um projecto BESS de longo prazo e em escala de serviço público foi de cerca de 125 dólares/kWh. Ela acrescentou que mais da metade desse custo foi para equipamentos enviados da China e que o custo nivelado de armazenamento foi de cerca de US$ 65 por MWh.

Contudo, o armazenamento não é o único custo significativo enfrentado pelos operadores de minas que procuram reduzir o carbono. Os caminhões elétricos de mineração podem custar entre US$ 50 mil e mais de US$ 6 milhões, dependendo do tamanho, da carga útil e da tecnologia incorporada. Contudo, tal como acontece com o BESS, uma vez feito o investimento de capital inicial, as poupanças potenciais são significativas. Uma análise da IDTechEx sugere que um caminhão de transporte elétrico de 150 toneladas economizará mais de US$ 5,5 milhões em custos de combustível ao longo da vida útil do veículo.

As infraestruturas de carregamento e as linhas de transmissão são inicialmente igualmente caras, mas o seu potencial de poupança também garante um retorno significativo do investimento. Embora os custos variem amplamente de projeto para projeto, a Monta, fornecedora de software de carregamento de veículos elétricos, estima que o custo de instalação de sistemas de carregamento de MW para projetos massivos pode variar de US$ 320.000 a US$ 950.000.

O relatório da GlobalData reconhece que as novas infra-estruturas “exigem investimentos de capital significativos e avanços tecnológicos, especialmente em minas remotas, onde o acesso à rede não é possível”. No entanto, à medida que os operadores mineiros em todo o mundo procuram soluções (como a solar) para ajudar no seu movimento em direção à descarbonização, o relatório também esclarece que a questão não é se a descarbonização ocorre, mas como. O futuro será definido pela forma como as empresas “priorizam os investimentos e desenvolvem estratégias de implementação faseadas” para tornar o carbono comercialmente inviável.

“Descarbonização da mineração: a energia solar ilumina o caminho para a eletrificação” foi originalmente criado e publicado pela Mining Technology, uma marca de propriedade da GlobalData.

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