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A iniciativa é liderada por Astika Narula e Shankar Narula da vila de Phulawal sob o nome de startup “Grow Grower”. Usando tecnologia aeropônica interna e de agricultura vertical, a dupla recriou um clima semelhante ao da Caxemira para cultivar açafrão sem fazendas tradicionais.
Dos sonhos de MBA ao cultivo de açafrão em ambientes fechados
Os irmãos, que têm mestrado em gestão empresarial, supostamente queriam construir algo próprio em vez de trabalhar das 9h às 17h em empregos corporativos. O seu interesse pela agricultura acabou por levá-los ao cultivo de açafrão de alto valor.
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Segundo relatos, a ideia surgiu quando seu pai, Vikas Narula, começou a pesquisar métodos modernos de cultivo de açafrão usados globalmente durante a pandemia de Covid-19. Mais tarde, a família consultou o especialista iraniano em açafrão Gilavizadeh Ardalan e viajou para Caxemira para compreender a cultura e o seu ciclo de cultivo.
“Durante a pandemia, nosso pai estudou as inovações globais do açafrão e viu uma oportunidade no aumento da demanda e na diminuição da oferta de açafrão da Caxemira”, disse a dupla ao Tribune.
“Compramos artigos de pesquisa do Google Scholar, do ICAR (Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola) e do ARCC (Centro de Comunicação de Pesquisa Agrícola)”, diz Shankar. “Para entender melhor as coisas, contatamos o renomado cientista Dr. Gilavizadeh Ardalan e conversamos por videochamada para entender melhor as coisas”, acrescenta Shankar.
“Sabíamos que não é possível plantar uma única semente sem compreender a ciência”, explica Astika. “A maior parte do açafrão da Índia é importado do Irã, e o autêntico açafrão da Caxemira é limitado”, acrescenta Astika.
Como eles cultivam açafrão da Caxemira em Ludhiana
Tradicionalmente, o cultivo de açafrão na Índia tem sido associado à região de Pampore, na Caxemira, devido às suas condições climáticas especiais. No entanto, os irmãos baseados em Ludhiana conseguiram recriar essas condições em ambientes fechados usando sistemas agrícolas habilitados para tecnologia e tecnologia aeropônica. É assim que as plantas crescem no ar ou na névoa, sem solo. Usando uma instalação interna controlada:
refrigeradores
Umidificadores
Paredes isoladas
Sistemas de exaustão
Luzes LED especiais para cultivo
Shankar Narula explicou que quatro fatores são críticos para o cultivo do açafrão – temperatura, umidade, dióxido de carbono e luz. A instalação mantém temperaturas entre 20°C e 22°C, enquanto usa luzes LED especiais rosa e azul para melhorar a cor e a qualidade do açafrão.
Processo de cultivo
Astika Narula explicou que o processo começa com o açafrão da Caxemira. Antes do plantio, os favos são tratados com soluções antifúngicas como óleo de nim. O plantio geralmente começa em agosto, com floração em meados de novembro.
Após a colheita, os bulbos se transformam em “espigas filhas” entre dezembro e março e entram em período de dormência até julho. Isto permite que o mesmo estoque seja reutilizado em ciclos de cultivo futuros.
“As gomas produzidas na Caxemira são tratadas com soluções antifúngicas, como óleo de nim, antes do plantio, geralmente em agosto. As flores ficam prontas em meados de novembro, refletindo o ciclo natural. Após a colheita, os bulbos proliferam como ‘botões filhos’ entre dezembro e março, depois ficam dormentes até julho para permitir a reciclagem para o próximo ciclo”, acrescentou Astika.
‘Red Gold’ é vendido por Rs 12 lakh por kg
Os irmãos produziram cerca de 1,3 quilogramas na primeira colheita, mas a procura rapidamente ultrapassou a oferta. Seu açafrão é vendido por cerca de Rs 9 lakh por kg na Índia e cerca de Rs 12 lakh por kg internacionalmente. As exportações já alcançaram países como Austrália, Cingapura, Japão e Nova Zelândia. O açafrão é frequentemente referido como “ouro vermelho” devido à sua raridade, processo de colheita trabalhoso e qualidade superior.
Por que o cultivo interno de açafrão está ganhando atenção
O sucesso dos empresários Ludhiana surge numa altura em que o cultivo de açafrão em Caxemira enfrenta desafios devido às alterações climáticas, à urbanização e ao declínio dos rendimentos agrícolas. Os métodos de cultivo indoor são agora vistos como uma alternativa possível para manter a estabilidade da produção e melhorar o controlo das culturas.
A sua história também atraiu a atenção porque combina agricultura com tecnologia, mostrando como a agricultura em ambiente controlado está lentamente a mudar as percepções tradicionais das culturas de alto valor da Índia.