DHARAMSALA: Os fãs lotaram o HPCA Stadium aqui na terça-feira para a primeira qualificação do IPL, muitos deles esperando assistir a uma masterclass de Virat Kohli. As entradas promissoras de Kohli, no entanto, foram interrompidas por Jason Holder para 43. O que a multidão conseguiu foi uma impressionante exibição de tacadas do capitão do Royal Challengers Bengaluru, Rajat Patidar. Aproveitando uma invencibilidade de 93 em 33 bolas de seu subestimado capitão, o RCB dispensou o Gujarat Titans por 92 corridas para marchar para sua segunda final consecutiva do IPL.
A batida rápida de Patidar, com cinco quatros e nove seis, levou o RCB a um impressionante 254/5, o maior total na história dos playoffs do IPL. RCB então eliminou Gujarat por 162 em 19,3 saldos. Além do show de luzes e sons no intervalo, os Titãs pareciam estar gaguejando com os fogos de artifício de Patidar quando saíram para persegui-lo. Suas entradas começaram mal, com Sai Sudharsan sendo arremessado pelo postigo de Jacob Duffy por 14. O capitão Shubman Gill logo o seguiu, arremessado por Bhuvneshwar Kumar por apenas dois. Jos Buttler ameaçou brevemente com um 29 de 11 bolas, mas assim que foi removido por Josh Hazlewood, a perseguição de Gujarat foi rapidamente encerrada.
Os wickets caíram regularmente enquanto metade do time dos Titãs desaparecia dentro do Powerplay, atingindo apenas 51/5 após seis saldos. A partir daí, a partida virou uma formalidade e acabaram perdendo na final. Rahul Tewatia ofereceu a única luta para os Titãs com 68 bolas em 43. Para RCB, Duffy conquistou três postigos enquanto Bhuvneshwar, Rasikh Salam Dar e Krunal Pandya levaram dois cada.
Quando o RCB pegou fogo, Patidar entrou para paralisar o estádio após a expulsão de Kohli no nono final. Logo, os torcedores do RCB recuperaram a voz quando os Patidars começaram a depositar as bolas nas arquibancadas com facilidade. Aproveitando uma oferta de vida de Kagiso Rabada quando tinha 21 anos, Patidar quebrou o ataque dos Titãs e somou 95 para o quarto postigo com Krunal Pandya.
Os Titãs não ajudaram em sua causa porque foram desleixados em campo, enquanto seus arremessadores perdiam a disciplina nos saldos finais. O ímpeto mudou definitivamente no dia 15, quando Patidar e Krunal lançaram um ataque a Kulwant Khejroliya. O costureiro esquerdo arremessou dois noballs e um wide no over, enquanto Patidar e Krunal marcaram 28 corridas. Embora Krunal tenha caído por 43 em 28 bolas, Patidar continuou. Ele aumentou seus cinquenta em apenas 21 bolas e rapidamente mudou de marcha quando RCB marcou 86 corridas nos últimos cinco saldos. Parado bem fundo em sua área, Patidar mandou o yorker por cima das cordas e puxou bolas curtas para as arquibancadas com precisão clínica.
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Depois de ser rebatido, Venkatesh Iyer deu ao RCB uma largada brilhante ao acertar três de quatro no primeiro over de Mohammed Siraj. Do outro lado, Rabada colocou Kohli em apuros ao vencê-lo nas três primeiras bolas que enfrentou em um salto íngreme. Iyer não estava com vontade de conter seus instintos ofensivos, mas depois de acertar Rabada para seis, ele caiu na próxima bola para 19.
Kohli então encontrou seu ritmo, acertando Rabada por dois de quatro e um seis no final do Powerplay.