Lembra-se de março de 2025, quando a maioria de nós ainda estava se recuperando da vez de John Cena? Entre as coisas mais interessantes no caminho para a WrestleMania, a WWE decidiu estrear um novo ângulo que foi imediatamente considerado um dos mais idiotas e talvez de mau gosto em anos: um luchador falso e piegas chamado El Grande Americano.

Em qualquer outro ano, o artifício poderia não ter provocado mais do que um revirar de olhos. Até porque Chad Gable – o ex-atleta olímpico por trás do lutar máscaras – há muito são conhecidas como truques de comédia. Mas, para piorar a situação, o truque do El Grande continha dois recursos que perturbaram bastante partes da base de fãs online.

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Primeiro, a trollagem no estilo MAGA de ter El Grande vindo do “Golfo da América” ​​​​- bastante estranho para um ângulo revelado na Escócia – e, segundo, o uso de conteúdo óbvio gerado por IA em seu pacote introdutório. “Certamente uma empresa que ganha dinheiro pode contratar designers profissionais”, resumiu a reação negativa nas redes sociais.

Menciono isso não para trazer à tona o passado, mas apenas para apontar o quão difícil foi então que toda a história de El Grande se tornasse uma das mais bem-sucedidas e vibrantes do wrestling profissional. E, no entanto, foi exatamente isso que aconteceu.

Claro, demorou um pouco para chegar lá. Também foi necessária a adição de Ludwig Kaiser como segundo personagem principal, interpretando um herdeiro rival de toda a história de El Grande. Mais importante ainda, também teve que ser enviado para a AAA, a promoção mexicana que a WWE comprou no ano passado, onde deixou de ser piegas e passou a produzir talvez o jogo de máscara contra máscara mais esperado em anos.

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O que há de tão bom no ângulo El Grande? Meu colega Kel Dansby fez um ótimo trabalho ao capturar isso. A rivalidade AAA não apenas se tornou ouro absoluto nas bilheterias, mas também alcançou algum sucesso viral ao norte da fronteira. Clipes das reações malucas das pessoas a vários confrontos em El Grande obtiveram milhões de visualizações, deixando os telespectadores americanos curiosos sobre o que estão perdendo.

À primeira vista, parece uma grande validação para o novo modelo de “universo estendido” da WWE. Sob o regime de Triple H, a WWE mostrou entusiasmo em fazer parceria com outras promoções – algo que seria uma blasfêmia para Vince McMahon – incluindo TNA, AAA e até mesmo o Bloodsport inspirado no MMA de Josh Barnett. (No caso da AAA, a WWE comprou a promoção na sua totalidade, embora tenha sido mantida como marca própria).

Uma das minhas grandes esperanças para todo o modelo de universo expandido é que ele abra melhores oportunidades para os mid-carders promissores se exibirem fora dos limites do “Raw” e do “SmackDown”. Dada a reserva de estrelas dada a Chad Gable e Ludwig Kaiser no Noche de Los Grandes neste fim de semana, certamente parece que funcionou nesta ocasião.

Porém, ao mesmo tempo, o sucesso de El Grande também revela alguns dos problemas do modelo. Apesar de toda a tração que têm com os fãs online, El Grandes recebeu reações relativamente silenciosas quando apareceram na frente da multidão ao vivo da WWE no “Raw”. Qualquer fã de AAA assistindo do México deve se perguntar o que há de errado com esses caras.

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Isso não é ideal se você for Kaiser ou Gable. Ter uma estrela na AAA é ótimo, mas se isso não se traduzir em uma promoção tangível (em termos de reação do público) de volta às grandes ligas, você começa a se perguntar qual é o sentido. Nenhum lutador quer ser o equivalente a bandas indie desconhecidas que serão “grandes no Japão”.

Também há dúvidas sobre o que isso significa para a programação geral da WWE. O facto de ter contribuído para a criação de uma guerra nuclear é uma coisa. Mas não é como se seus próprios programas estivessem repletos de ótimas histórias. Os MFTs e os doentes de Wyatt; Nattie contra Maxxine; o Gingerbread Man – todos esses ângulos tiveram bastante tempo na TV enquanto Gable e Kaiser faziam suas coisas em outro lugar.

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É por isso que acho que devemos ter cuidado ao dar muito crédito à WWE por este. Claro, enviar esses dois mid-carders para o México pode parecer um golpe de mestre em retrospectiva, mas também sabemos que há mais nomes que foram essencialmente enviados para lá por falta de mais nada para fazer. Geralmente também não dava certo: Santos Escobar trabalhava para a AAA antes de ser libertado no início deste ano.

Nada disso pretende diminuir Kaiser e Gable, que merecem todo o crédito por esse ângulo de maior sucesso. Só suspeito mais de qualquer afirmação de que a WWE deveria receber crédito por algo que parece mais um acidente feliz – pelo menos no que diz respeito à sua contribuição. Foi uma ovação de pé para AAA, Kaiser e Gable – e um tapinha nas costas para Triple H e sua equipe.

Mesmo que a WWE conseguisse encontrar uma de suas promoções parceiras para tornar o Gingerbread Man uma atração imperdível? Bem, então, posso estar convencido de sua criatividade.