Já se passou mais um ano sem que um time canadense vencesse a Copa Stanley.
O Montreal Canadiens, último time canadense a disputar os playoffs da NHL, perdeu para o Carolina Hurricanes nas finais da Conferência Leste na sexta-feira. A derrota por 6 a 1 elimina o Montreal dos playoffs e garante que a seca da Copa Stanley para os times canadenses se estenda por 33 anos.
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Os Furacões controlaram o jogo desde o início, marcando três gols no primeiro período e somando mais dois no segundo. A torcida do Carolina não se conteve enquanto os Canes continuavam a se acumular, entoando o canto “olé” de Montreal no segundo período.
Cole Caufield finalmente marcou um para os Habs no terceiro período, mas já era pouco e tarde demais. Um gol vazio de Seth Jarvis provou ser a cereja do bolo para a vitória dominante do Carolina por 6 a 1, mandando os Hurricanes de volta à final da Copa Stanley pela primeira vez desde 2006.
A derrota do Montreal por 4-1 na série para os Hurricanes veio depois que os Habs sobreviveram a dois jogos 7 consecutivos. Na primeira rodada, os Canadiens permaneceram vivos contra o Tampa Bay Lightning, depois que Tampa Bay forçou o Jogo 7 em uma série incrivelmente acirrada. Todos os sete jogos entre Canadiens e Lightning foram decididos por um ponto, com quatro jogos decididos na prorrogação.
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A seguir vem outra série de alta intensidade contra o Buffalo Sabres. Os Sabres também forçaram um jogo 7 decisivo depois de chocar os Habs em casa, marcando sete gols sem resposta. Mas Montreal superou Buffalo depois de uma emocionante vitória de Alex Newhook na prorrogação, consolidando a reputação da série de nenhuma sensação de vantagem em casa no gelo.
Com a derrota para o Carolina, os Habs se tornaram o último time canadense a ser eliminado dos playoffs, mesmo estando mais distantes dos compatriotas. Os senadores de Ottawa caíram primeiro após serem varridos pelos furacões. Enquanto isso, os Edmonton Oilers – favoritos para chegar à pós-temporada – perderam uma série de primeira rodada para o Anaheim Ducks.
Os outros times do Canadá – Toronto Maple Leafs, Winnipeg Jets, Vancouver Canucks e Calgary Flames – não conseguiram chegar aos playoffs após uma série de temporadas sombrias. Os Canucks terminaram o ano com o pior recorde de toda a liga, enquanto os Maple Leafs e Jets tiveram desempenho abaixo das expectativas e os Flames fizeram uma temporada praticamente esquecível.
A seca da Copa Stanley, que já dura 33 anos, tem sido uma grande fonte de constrangimento para os times canadenses, que continuam perdendo a pós-temporada, apesar do país praticar o esporte. Historicamente, o Montreal Canadiens apareceu e ganhou mais Copas Stanley do que qualquer outro time da era moderna. Os Maple Leafs também conquistaram seu quinhão de títulos, embora não participem da final da Stanley Cup desde 1967.
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Nas últimas três décadas, os Oilers estiveram mais perto de vencer tudo do que qualquer outro time no Canadá: Edmonton chegou à final em 2024 e 2025, mas acabou caindo para os Florida Panthers.
Mesmo com a derrota, foi uma temporada sólida para um time muito jovem dos Habs. Liderado pelo capitão Nick Suzuki, de 26 anos, Montreal terminou com 48 vitórias e um dos melhores recordes da liga, ao mesmo tempo que ostentava uma temporada de 51 gols de Cole Caufield, de 25 anos.
Os Canadiens provavelmente retornarão à boa forma na próxima temporada; talvez então eles quebrem completamente essa seca.