Sir Ian McKellen liderou os manifestantes pelo centro de Londres no sábado, enquanto os ativistas destacavam as leis anti-LGBTQ+ que permanecem em vigor em dezenas de países da Commonwealth.
O ator veterano liderou a Caminhada da Vergonha da Commonwealth, organizada para chamar a atenção para os 29 estados membros onde as relações entre pessoas do mesmo sexo ainda são criminalizadas.
A Fundação Peter Tatchell organizou o evento com a Out and Proud African LGBTI Network.
Seis destes países condenam pessoas LGBTQ+ à prisão perpétua, enquanto o Uganda e a Nigéria impõem a pena de morte para alguns crimes entre pessoas do mesmo sexo.
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Sir Ian dirigiu-se aos manifestantes antes de passarem pelo bairro diplomático da capital.
Falando à Press Association antes da marcha, ele refletiu sobre o papel histórico da Grã-Bretanha na introdução de muitas das leis.
“Quando a Grã-Bretanha tinha um império, introduziu as leis que tínhamos aqui neste país em países distantes daqui, incluindo leis anti-homossexuais”, disse ele.
O ator observou que embora tal legislação tenha sido revogada há muito tempo na Grã-Bretanha, muitas leis da era colonial permanecem em vigor nos antigos territórios.
Sir Ian apelou aos estados membros para que revogassem as leis anti-LGBTQ+ e abraçassem a igualdade
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“Essas leis antigas, essas leis britânicas, essas leis estrangeiras permanecem nos remanescentes do Império Britânico, agora conhecido como Commonwealth”, disse Sir Ian.
Ele apelou aos estados membros para “cumprirem os Padrões da Commonwealth e a Declaração e revogá-los”.
Os manifestantes foram parados por oito altas comissões que representam países que continuam a criminalizar as pessoas LGBTQ+.
A rota começou no Alto Comissariado da Nigéria antes de continuar para as missões diplomáticas de Uganda, Papua Nova Guiné, Trinidad e Tobago, Gana, Jamaica, Bangladesh e Sri Lanka.
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O activista nigeriano Babatunde Akanwale Osunseyi juntou-se a Sir Ian ao dirigir-se à multidão antes do início da procissão.
Os manifestantes carregaram cartazes pedindo ao rei Charles que “pedisse desculpas aos monarcas anteriores” e destacaram “75 anos” de perseguição homofóbica, segundo os organizadores.
Sir Ian disse aos presentes que a manifestação “não era sobre ódio”, mas representava “um amor pela justiça, um amor pela igualdade”.
Ele também reconheceu o tamanho modesto da reunião, descrevendo-a como uma “demonstração sincera” e não como uma mobilização em massa.
“Espero que a notícia chegue às pessoas, algumas das quais vivem escondidas porque temem as leis do país e o tratamento dispensado aos seus concidadãos”, disse ele.
O ator descreveu a situação das pessoas LGBTQ+ em alguns países da Commonwealth como “horrível” e expressou esperança de que mesmo pequenos gestos de solidariedade seriam apreciados.
Sir Ian também criticou o silêncio da Commonwealth sobre o assunto.
Sir Ian McKellen é abertamente gay e tem sido um proeminente defensor dos direitos LGBTQ+ há décadas
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“Uma coisa que ele nunca faz é discutir a questão. Nunca está na agenda”, disse ele, acrescentando que as manifestações públicas poderiam ajudar a encorajar os líderes políticos a enfrentar a questão.
A marcha fez parte de uma campanha mais ampla que apelava aos países da Commonwealth para que revogassem as leis que criminalizam as relações entre pessoas do mesmo sexo e reforçassem as proteções para as pessoas LGBTQ+.