Parque Allen – Reunir-se com um rosto familiar no coordenador ofensivo Drew Petzing realmente influenciou a decisão do wide receiver Greg Dortch de assinar com o Detroit Lions nesta entressafra.

Mas isso é apenas metade da história. Outra parte é que ele está cansado de perder. Em cinco temporadas no Arizona, os Cardinals terminaram com um recorde de vitórias apenas uma vez, sua primeira temporada em 2021. Nas quatro temporadas seguintes, os times do Cardinals de Dortch tiveram um recorde combinado de 19-49.

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Apesar do decepcionante resultado de 9-8 do ano passado para os Leões, é sabido que esta equipe ainda tem capacidade, mesmo marcando a quarta temporada consecutiva de vitórias para uma franquia que não o fazia há mais de meio século. O padrão aqui é diferente agora. Dortch gosta.

“Os Leões são um time bom. … Joguei com eles há dois anos, eles vieram para o Arizona e nos deram uma surra”, disse Dortch, referindo-se à vitória dos Leões por 20-13 em setembro de 2024. Os Leões daquela temporada terminaram 15-2, quase a quantidade total de vitórias registradas pelas equipes de Dortch em 2022-25.

“A equipe técnica tem o maior número de jogadores da NFL na equipe técnica da qual já fiz parte. Você pode dizer imediatamente que eles se preocupam com seus jogadores, eles sabem do que diabos estão falando, e eles estão falando sério.

Muitos posicionaram Dortch, 28, como um substituto individual para o wide receiver Kalif Raymond, um jornaleiro que finalmente encontrou um lar em Detroit em 2021 e passou cinco temporadas como líder cultural, ao mesmo tempo que causou muito impacto em campo, tanto como retornador quanto como receptor de profundidade. Raymond assinou um contrato de um ano para ingressar no Chicago Bears e se reunir com seu antigo coordenador ofensivo, Ben Johnson, nesta entressafra.

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Dortch também era um jornaleiro – e até considerou se mudar para a Liga Canadense de Futebol em 2021 – antes de permanecer no Cardinals, onde também passou cinco temporadas, causando impacto tanto como retornador quanto como receptor de profundidade. Dortch assinou um contrato de um ano para se juntar aos Leões e se reunir com seu ex-coordenador ofensivo, Petzing, nesta entressafra.

Ambos são mais baixos que o jogador médio da NFL (Dortch tem 1,70m; Raymond tem 5-8) e têm velocidade para queimar. As semelhanças entre seus jogos e histórias são inegáveis.

Mas, como apontou o recebedor do Lions, Amon-Ra St. Brown, só existe um Raymond – assim como só existe um Dortch.

“Duas pessoas diferentes”, disse St. Brown quando questionado sobre como o novato se compara a Raymond. “Eu amo Kalif. Nunca vou comparar ninguém a ele. Para mim, ele significa muito para mim. Como eu disse, um dos melhores companheiros de equipe que já tive, as melhores pessoas. Em campo, ele faz qualquer coisa pelos companheiros de equipe, e ele é um ótimo jogador de futebol, então acho que todos sentiremos falta de Leaf aqui.”

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Isso não é maneira de definir seu novo aliado, St. Brown, que ele admirava há muito tempo.

“Eu assisti Dortch de longe quando ele estava no Arizona e gosto do jogo dele. Gosto da maneira como ele joga”, St. “Ele é astuto, tem boas jogadas, entende o jogo e compete. No final das contas, você só precisa competir. Você joga para nós, isso é o mais importante. … E acho que Dortch tem isso nele.”

Ele não é só isso – é a razão pela qual ele está aqui, em primeiro lugar. Dortch disputou 68 partidas na carreira e perdeu sua única chance de jogar na pós-temporada depois de ser colocado na reserva por lesão no final da temporada de 2021. Um competidor feroz, ele gosta de se cercar de pessoas que pensam como você.

“Estou animado com isso, só por fazer parte de algo sério e eles se orgulham de vencer. Aparentemente, não é aceitável perder aqui, e nunca senti isso”, disse Dortch.

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“Quando eu estava no AZ, vencemos quatro jogos em dois anos consecutivos. Foi muito difícil.”

Não apenas St. Brown respeitou o jogo de Dortch em todo o país. O coordenador de equipes especiais, Dave Fipp, que provavelmente terá um grande papel para Dortch na próxima temporada, disse que gosta de Dortch porque um recebedor está em Wake Forest. Fipp era o coordenador de equipes especiais do Philadelphia Eagles quando Dortch não foi draftado e foi contratado pelo New York Jets.

“Ele era um cara de baixo escalão (no quadro de recrutamento), e lembro-me de ter pensado: ‘Acho que esse cara tem algo a ver com ele’”, disse Fipp.

Dortch retornou 99 punts (média de retorno de 8,9 jardas) e 75 kickoffs (média de retorno de 23,6 jardas). Na temporada passada, ele estabeleceu um recorde de carreira na média de retorno de punt (11,6 jardas) em 16 retornos e empatou um recorde de carreira na média de retorno de kickoff (26,2 jardas) em 31 tentativas.

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“Eu diria que (Dortch é) provavelmente parecido com Kalif, certo? Kalif fez isso por nós… tipos de corpo semelhantes. Na minha opinião, você quer um cara que seja durável, que seja capaz de aguentar alguns golpes”, disse Fipp. “Dortch certamente fez isso e foi produtivo e teve uma produção semelhante à que Kalif fez.”

Supondo que Dortch intervenha bem como recebedor e retornador, a única função que resta para ele preencher a de Raymond é no vestiário. Alguns podem funcionar por mais difícil que seja como Raymond; no entanto, seria difícil encontrar alguém que trabalhasse mais. Ele carrega um peso no ombro, acumulado ao longo de anos ouvindo que ele não era bom o suficiente.

Claro, isso também faz parte da história de Dortch. Depois de entrar na liga em 2019, ele foi cortado por quatro times em dois anos, o que o levou a flertar relutantemente com a CFL. Os Cardinals o chamaram para um treino na hora certa e ele aproveitou ao máximo a oportunidade.

Mas apesar de ter ido bem em sua carreira na NFL, a fome de Dortch permanece. Seu chip ainda estava inchado, ainda mais inflamado pelos acontecimentos recentes da família. Ela ficou noiva em março e terá um filho em outubro.

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“Não sei o que esperar. Pai de primeira viagem. Mas obviamente, agora, tenho um verdadeiro propósito”, disse Dortch. “Tenho uma razão. Obviamente, adoro futebol. Adoro jogar. Mas quando se tem um filho, um filho, tudo muda.”

Na sexta-feira passada, após um treino não padronizado em Allen Park, Dortch foi um dos últimos jogadores a sair de campo depois de receber trabalho extra na máquina JUGS, um aparelho automatizado de lançamento de passes que St. Brown e Raymond nos últimos anos.

Faz parte da rotina normal pós-treino de Dortch e de muitos outros recebedores da liga. Mas aqui, tornou-se simbólico pela forma como os líderes culturais dos Leões na era Dan Campbell incentivaram os seus companheiros de equipa a serem melhores. St. fez com que Brown fizesse 202 passes na máquina após cada treino, um hábito que ele tem desde o colégio. Quando Raymond chegou a Detroit, ele adotou a tarefa.

“Eu nunca estava pegando 200 (passes na) JUGS (máquina), e então aquele idiota (St. Brown) está pegando 200 JUGS, então eu pensei, ‘Droga, se é ele, então preciso pegar 200 JUGS'”, brincou Raymond ao The Detroit News na última temporada.

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Dortch está agora dando continuidade à tradição, um dos primeiros passos para se estabelecer como uma presença veterana positiva.

Quando os Leões fizeram uma pausa no verão após o minicamp obrigatório no final deste mês, Dortch decidiu tirar uma semana de folga para ficar com sua namorada antes de voltar ao trabalho, dividindo seu tempo de treino entre Chicago e Arizona.

Ele está aproveitando o clima frio em Michigan (por enquanto), um forte contraste com as temperaturas escaldantes do Arizona que ele está acostumado a treinar e praticar.

Ele provavelmente não sentirá isso em dezembro, mas se os Leões estiverem tendo o desempenho esperado por Dortch, não podemos imaginar que ele se importará. Ele só se preocupa em vencer.

nbianchi@detroitnews.com

@nolanbianchi

Este artigo foi publicado originalmente no The Detroit News: Greg Dortch espera estar na vanguarda da cultura vitoriosa do Detroit Lions