Jared Verse deu um sorriso brilhante em vários momentos durante sua coletiva de imprensa introdutória ao Cleveland Browns na quarta-feira.
“Estou acostumado a situações difíceis”, disse o defensor de 25 anos aos repórteres.
Depois de chegar ao Pro Bowl em cada uma de suas duas primeiras temporadas na NFL, uma carreira que começou com o Los Angeles Rams selecionando-o na primeira rodada do draft de 2024 e ganhando o prêmio de Novato Defensivo do Ano da NFL teve uma reviravolta difícil esta semana. Na segunda-feira, os Rams, favoritos do Super Bowl, deram Verse a uma organização dos Browns que chegou aos playoffs apenas três vezes neste século.
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O verso foi a joia da coroa de um pacote comercial que Cleveland recebeu em troca do duas vezes Jogador Defensivo do Ano da NFL, Myles Garrett. Nascido em Dayton, Verse voltou repentinamente para Ohio.
“Sim, fiquei surpreso”, disse Verse sobre a transação de grande sucesso.
“Eu amo LA. Adoro os treinadores, a organização, meus companheiros de equipe, cada parte dela, a equipe, os fãs – adoro toda a vibração de LA, do Los Angeles Rams, e isso é perturbador. Fiquei triste por um tempo.
“Mas quando você é um atleta, você entende a natureza do negócio. Todo mundo faz o que acha que é melhor para o seu negócio, e é nessa situação que estou. Estou feliz por fazer parte dos Browns. Estou feliz que eles acreditaram em mim e foram capazes de fazer isso e me trazer aqui (para) estar com meus companheiros de equipe, (para) estar com todos aqui.”
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O versículo acrescentou mais tarde: “Você tem duas escolhas: você pode trabalhar ou pode desistir. E eu nunca desisti.”
O versículo da ascensão está bem documentado. Ele lançou a versão SparkNotes na quarta-feira. Verse tem uma oferta vinda da Central Columbia High School em Bloomsburg, Pensilvânia. Ele começou sua carreira universitária na UAlbany, onde começou em 2021. Em seguida, foi transferido para o estado da Flórida. Enquanto jogava pelos Seminoles por duas temporadas, ele se tornou uma escolha do Dia 1 do Draft da NFL.
“Sempre tive dúvidas durante toda a minha vida”, disse Verse na quarta-feira. “Saindo da faculdade, não hesitei, mas ainda tinha aquele peso no ombro e tudo mais. … Quando eu estava com os Rams, ainda estava aprendendo a jogar D-End, ainda aprendendo como ser um jogador de futebol, jogador da NFL, e como jogar no próximo nível.
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“E os Browns me pegaram. Agora sinto que eles vão tirar o melhor de mim. Eles não vão conseguir um projeto pela metade ou algo que você precisa fazer. … Será a melhor versão de mim. Tudo o que fiz nesta entressafra será ótimo.”
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Verse disse que a decepção inicial com as notícias comerciais se dissipou depois de algumas horas, após uma conversa individual com os ex-companheiros de equipe do Rams, Byron Young e Braden Fiske, este último com quem ele também jogou na FSU.
Verse mudou seu foco para o próximo capítulo, que ele enfatizou na quarta-feira que não era sobre ocupar o lugar de Garrett, um futuro membro do Hall da Fama do Futebol Profissional e agora detentor do recorde de sacks em uma única temporada da NFL.
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“Isso não é da minha conta”, disse Verse. “Meu trabalho é ser o melhor de mim. Se eu for o melhor de mim, não serei Myles Garrett, não serei Maxx Crosby, esse cara, aquele cara, os melhores jogadores da liga. Serei o melhor Jared, e esse será o melhor jogador da liga.”
O verso vem de uma campanha de 7,5 sacks em Los Angeles. Ele acumulou 58 tackles no total e forçou três fumbles. Além disso, ele causou impacto na pós-temporada pelo segundo ano consecutivo, registrando novamente um trio de TFLs enquanto os Rams tentavam novamente nos playoffs.
LA fez uma defesa de 3-4, enquanto Cleveland fez 4-3. Verse estava visivelmente animado com essa mudança, bem como com a velocidade que seus colegas defensores estavam voando durante as OTAs de quarta-feira. Com quatro atacantes, o esquema dos Browns parece se adequar ao estilo de jogo “atacante” de Verse.
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Cleveland claramente encontrou um lugar para Verse na unidade. Ao explicar a negociação de Garrett na terça-feira, o gerente geral do Browns, Andrew Berry, disse como Verse foi o eixo de um acordo que também deu à franquia uma escolha de primeiro turno em 2027, uma escolha de segundo turno em 2028 e uma escolha de terceiro turno em 2029.
O destruidor de backfield do terceiro ano aprecia essa perspectiva.
“Sinto que isso é uma prova não só para mim, mas para minha família”, disse Verse. “Como somos pobres e tudo mais.
“Sinto que o trabalho árduo nunca falha. E saber que isso não teria acontecido se eu não fizesse parte disso, é bom saber. Esse foi provavelmente o maior fato que trouxe um pouco de sol em toda essa situação para mim. Eu vi isso e pensei, ‘Sim, eles me querem.’ É bom saber disso.