Foi aclamado como a batida do século. Nenhuma outra entrada evoca tão boas lembranças e admiração como o 281 de VVS Laxman no Eden Gardens em 2001. A ousadia e a determinação de aço do elegante Hyderabadi aliaram-se lindamente para construir um edifício imponente que interrompeu a corrida de touros dos furiosos australianos de Steve Waugh. Laxman narra vividamente as entradas épicas para TOI…

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Sua contagem de 1.415 corridas ainda é um recorde para uma temporada nacional. Jogar como spinners de qualidade nas redes de Hyderabad ajudou contra Shane Warne?

Meu sonho sempre foi ganhar o Troféu Ranji para Hyderabad e as 1.415 corridas que marquei em nove partidas são definitivamente um subproduto de tentar contribuir para esse objetivo. Olhando para trás, a temporada nacional de 1999-2000 foi muito especial para mim. Aquela temporada me deu muita confiança e segurança no meu jogo. Os 353 que marquei na semifinal do Ranji contra o Karnataka foi outro momento memorável, pois exigiu muita concentração, paciência e capacidade de manter o foco por muito tempo.

Ao chegar à seleção indiana depois daquela temporada, o nível de confiança era naturalmente bastante elevado. Mas o críquete internacional é sempre um desafio diferente, especialmente quando você enfrenta a qualidade do boliche que a Austrália tinha naquela época.

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Em Hyderabad, tive a sorte de enfrentar alguns bons fiandeiros nas redes. Essas sessões foram inestimáveis, pois me ajudaram a desenvolver técnicas contra o giro de qualidade. É claro que ninguém pode realmente igualar a habilidade e a variedade de alguém como Shane Warne, mas lidar regularmente com giros de qualidade certamente ajudou a construir a confiança e a clareza necessárias para contra-atacá-lo nas partidas.

Conte-nos como o fisioterapeuta Andrew Leipus colocou você no parque?

Dois dias antes do exame, tive fortes espasmos nas costas e mal conseguia me mover. O crédito por me colocar em campo realmente vai para Leipus. Ele trabalhou incansavelmente durante toda a noite e de manhã cedo, me dando tratamento, alongamento muscular e controle da dor. Embora eu provavelmente estivesse apenas 50-60 por cento em forma, tanto Sourav quanto John Wright queriam que eu jogasse os testes. Durante todo o jogo senti-me fisicamente desconfortável. Cada movimento me lembra a dor nas costas, mas quando você representa seu país, você está apenas procurando uma maneira de suportar a dor e continuar, e a mente se torna mais forte que o corpo.

A dor parece estar tomando conta de você. Éden e depois Mohali…

Eu não diria que a dor tomou conta de mim, mas aqueles momentos definitivamente testaram minha determinação. No Éden a situação exige paciência e crença principalmente na parceria com Rahul. Em Mohali (contra a Austrália, outubro de 2010), dores nas costas dificultaram todos os movimentos, mas quando você está tão perto de ajudar seu time a vencer, você encontra forças para seguir em frente. Estou grato por em ambas as ocasiões ter conseguido contribuir de uma forma que ajudou a Índia.

Porque também nos primeiros dias, quanto mais tempo permanecer no postigo, melhor será o fluxo de corrida…

Nas primeiras entradas o meu foco é sempre dar-me tempo no vinco e compreender as condições, o ritmo do postigo e como funcionam os lançadores. Depois de passar algum tempo no meio, meu footwork ficou mais decisivo e pude escolher o comprimento mais cedo, o que faz uma grande diferença. Quando isso acontece, a mente fica mais clara e os chutes que você dá nas redes começam a entrar naturalmente no jogo. A partir daí, basta confiar no seu jogo natural e ser um pouco mais proativo quando estiver pronto.

Escolher o comprimento antecipadamente é um sinal claro do seu derrame. Você sentiu que era o seu dia?

Naquele dia, apesar de estarmos sob pressão, senti que conseguia ver bem a bola e o meu trabalho de pés foi bastante decisivo, o que me ajudou a controlar as minhas pancadas. Escolher uma duração antecipadamente sempre lhe dá tempo extra para executar suas tacadas. Mas como batedor você nunca assume que esse será o seu dia. O foco é simplesmente permanecer no momento, ser disciplinado e construir entradas sessão após sessão.

Nas primeiras entradas, Steve Waugh tem defensores na fronteira para tirar você do ataque e você está acariciando a bola no tapete…

Quando você está em um bom ritmo, você ainda pode fazer buracos no chão e encontrar o limite. Eu estava cronometrando a bola naquela fase e, embora Steve Waugh tenha empurrado muitos defensores para o limite, meu foco estava em colocar em campo. A ideia é manter-se positivo, aproveitar a maior parte dos golpes e continuar construindo entradas sem forçar nada.

Você e Rahul estão envolvidos em muitas parcerias pela zona Sul. Mas aqui é diferente. Rahul anotou o pedido. Ele deixou isso transparecer em algum momento durante aquela longa parceria? E sobre o que são as conversas intermediárias?

Rahul e eu estabelecemos algumas parcerias memoráveis ​​desde a nossa faixa etária de críquete. Quase um mês antes desta Prova, tivemos uma disputa de 300 corridas da zona Sul contra a Oeste no Troféu Duleep. Mas aqui a situação é completamente diferente. A situação do jogo foi bastante triste e quando entrou no 6º lugar está incrivelmente calmo e profissional. Ele entendeu exatamente o que a equipe precisava e se concentrou no trabalho em questão. Nossas conversas são principalmente sobre manter a paciência, ser proativo quando surgem oportunidades e dividir o dia em pequenos pedaços. O segredo é continuar apoiando uns aos outros e manter o placar em movimento.

A parceria do quinto postigo de 376 corridas foi fundamental…

O foco imediato está na reconstrução de entradas e no tempo de rebatidas. Quando Rahul e eu nos acomodamos, a ideia era fazer os jogadores trabalharem duro e cansá-los lentamente. Tentámos usar os nossos pontos fortes, rodar o ataque e capitalizar sempre que nos ofereceram uma oportunidade. À medida que a parceria cresce, você pode sentir a pressão retornando gradualmente à Austrália. Apesar de termos alcançado os nossos marcos individuais, não fomos complacentes, pois o objectivo era continuar a bater o maior tempo possível e alcançar um quarto dia perfeito.

Independentemente da sua condição física, as sessões de jogo são uma subida íngreme. Como você quebrou isso?

Fisicamente foi muito exigente, principalmente naquelas condições, mas ambos entendemos o quanto aquela parceria era importante para a equipa. Nós dois temos a capacidade de bater por longos períodos de tempo, mas tentamos dividir o dia em etapas menores. Quando você aborda dessa forma, realmente ajuda porque você se concentra apenas na próxima jogada. Continuámos a encorajar-nos uns aos outros e a lembrar-nos que quanto mais tempo ficássemos lá, maior seria a pressão sobre a Austrália.

A segunda bola nova na quarta manhã é muito importante…

Sabíamos que os jogadores de boliche iriam nos perseguir. Portanto, a segunda bola nova é uma etapa muito importante do jogo. Nosso plano é permanecermos muito compactos, jogar até tarde e deixar o toco o melhor possível. A ideia é remover o feitiço inicial e não dar-lhes nenhum postigo inicial. Depois que o brilho passou e superamos esse período, isso nos permitiu recuperar o controle e começar a construir as entradas novamente.

E a pressão atingiu os australianos quando as bolas de limite começaram a fluir?

Quando um ataque de boliche tem que retroceder muito tempo sem sucesso, pode ser difícil. Depois que Rahul e eu estávamos definidos, tentamos capitalizar sempre que eles erravam um pouco e transformamos essas chances em limites. Isso mudou gradualmente o ímpeto conosco.

Os jogadores que carregavam bebidas também incomodaram os australianos?

Havia muita energia no campo e no vestiário. Os jogadores que carregam bebidas às vezes passam mensagens ou incentivos da equipe e as pessoas no Eden Gardens são incrivelmente expressivas. Acho que às vezes esse entusiasmo provavelmente irrita os australianos, mas para nós é apenas parte do apoio que recebemos.

O que o Eden Test fez pelo críquete indiano?

Na época, a Austrália era um lado dominante, então derrotá-los após ser rastreado foi incrivelmente significativo. Aquela partida foi muito especial para o críquete indiano, pois reforçou a crença de que podemos voltar de uma situação muito difícil e ainda assim vencer uma partida Teste. Mostrou o valor da resiliência, paciência e crença no teste de críquete. Para nós, como equipa, isso deu-nos muita confiança no futuro e provou que, se permanecermos mentalmente fortes, podemos competir com as melhores equipas do mundo.