Estou de volta depois de quase dois anos e tudo mudou na equipe: os níveis de preparação física, a atitude e a mentalidade.
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Ainda me lembro da noite após a Austrália implementar a continuação. O seleccionador nacional Madan Lal pediu-nos para continuarmos a lutar. Laxman então disse algo que me surpreendeu. Ele disse: “Podemos vencer isso”. Naquela fase, parecia difícil imaginar, mas ele tinha fé.
Rahul Dravid entrou em 6º lugar, enquanto Laxman subia na ordem. A decisão veio após discussões entre o técnico John Wright e o capitão Sourav Ganguly. Acabou sendo uma jogada inteligente.
Laxman e Dravid se conhecem há anos, desde a Zona Sul e os tempos Sub-19. Assim que se instalaram, a forma como tomaram banho durante um dia inteiro mudou completamente o jogo.
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Dentro do camarim havia tensão. Um postigo e a cauda ficam expostos. Mas a forma como atacaram manteve-nos vivos. Enquanto isso, a Austrália está tão acostumada a vencer que não joga pelo empate. Isso foi difícil para eles.
Essa série pertencia em grande parte a Harbhajan Singh. Mas o feitiço de Sachin Tendulkar no Dia 5 foi inestimável. Ele experimentou o boliche sob pressão – como aquela famosa recepção na Hero Cup em 1993 – e voltou a entregar quando o time precisava.
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As entradas de Laxman foram extraordinárias. Ele desce a pista até Shane Warne e o acerta mesmo contra o giro. Essa confiança vem de anos jogando críquete doméstico em Hyderabad.
Para mim, o Teste de Calcutá foi especial porque acabou sendo meu último jogo. Tomar o postigo de Mark Waugh tornou tudo ainda mais memorável. Foi o adeus perfeito.
Mais importante ainda, esse teste mudou o críquete indiano. Deu à equipe a crença de que podemos lutar em qualquer situação e vencer. Há outra pequena lembrança pessoal: o taco usado por Laxman para marcar o famoso 281 era na verdade meu. Então, de certa forma, essa foi a minha contribuição para aquele golpe histórico.
(Ex-fiandeiro esquerdo indiano fala com Vishal Menon)