OKLAHOMA CITY – Teagan Kavan vagou pelo campo interno com troféus ligeiramente dobrados em cada mão. Grupos de pessoas espalhadas pela terra exigiam sua atenção.

Os Atwood. Os filhos da administradora esportiva do Texas, Sarah Baumgartner. Sua família e amigos, um deles com uma camiseta Longhorn laranja queimado que dizia “Teagan Kavan é meu herói”.

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Manobrar seu equipamento em torno daqueles que insistem em fotos foi mais difícil para Kavan do que qualquer coisa que ele fez para ganhar os prêmios.

Depois de lançar um Jogo 1 completo, o destro júnior eliminou cinco dos seis rebatedores que enfrentou para ganhar uma vitória por 4-1 sobre o Texas Tech no Jogo 2. Ele terminou o torneio com um ERA de 1,47, permitindo sete corridas em 16 rebatidas em 33,1 entradas, o recorde do torneio. Suas 30 eliminações também lideraram o campo.

Os títulos consecutivos provaram que a vitória do ano passado sobre o mesmo adversário não foi por acaso e o consolidaram entre as lendas do estádio que os criaram.

Basta perguntar ao técnico do Texas, Mike White.

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“Você tem que dizer sim a isso”, disse White. “E ele faz isso de uma maneira diferente.”

Ou seu treinador de arremesso.

“Ele está lá em cima com todo mundo”, disse Pattie Ruth Taylor ao Yahoo Sports. “Ele está cada vez melhor, especialmente nesses grandes momentos. Seu legado é único.”

E para uma visão mais objetiva, Gerry Glasco, da Texas Tech.

“Se você conhece softball”, disse ele, “você sabe como ela é um talento raro e especial.”

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O momento foi perfeito para seu arremessador de elite NiJaree Canady, o primeiro jogador de softball de US$ 1 milhão e face fácil do esporte. A série não é sobre perder para o Texas depois de perder para eles nesta fase há um ano, disse Canady esta semana. O sonho de todos é vencer – finalmente – depois de fazer 0 a 3 em duas temporadas em Stanford.

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Este é o nome de Canady próximo ao recorde de aparições em jogos no WCWS.

Este é o próximo prêmio de Jogador Mais Destacado do WCWS de Kavan.

Ele se tornou o primeiro MOP duas vezes na história da série, um feito raro que uma vez despertou sobrancelhas daqueles que estavam em campo. Ninguém nos programas de repetição poderosos de Oklahoma ou UCLA nos últimos anos alcançou esse status.

Kavan se destaca como um dos demais, com mais um ano para somar mais.

“Ele é imbatível quando está aqui na World Series”, disse o apanhador sênior Reese Atwood. “Ele foi lá e fez seus melhores jogos nos momentos mais difíceis para fazer isso.”

Kavan lançou sua carreira no WCWS como calouro, jogando 14 entradas consecutivas, tornando-se o primeiro jogador do Texas a encerrar o jogo completamente em sua estreia no WCWS. Os crescentes Longhorns perderam para o Oklahoma, com quatro jogadores, na série do campeonato.

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No segundo ano, ele lançou uma joia de três rebatidas e sete entradas no jogo 1 da série do campeonato contra o Texas Tech, fez duas eliminações para tentar garantir o jogo 2 e novamente conquistou o círculo em uma vitória descontrolada no Texas que selou a vitória. Ele ganhou o prêmio de jogador mais destacado com 31 ⅔ entradas sem gols em sete partidas.

Se você se lembra do nome da série de campeonatos anterior, sim, ela coincidiu com Caitlin Clark quando era estudante na Dowling Catholic High School em West Des Moines, Iowa. O tópico foi conectado repetidamente quando ele era calouro. Não há muita coisa que Kavan faça em seu próprio nome. Ele sem dúvida liderará uma nova era depois dos arremessadores Canady, Jordy Frahm e Karlyn Pickens; e os rebatedores de home run da UCLA, Megan Grant e Jordan Woolery, passaram para os profissionais.

A maior habilidade de Kavan é estar sempre à altura da situação. Ele conquistou o status de All-American do segundo time este ano, e Glasco sente que não recebeu o respeito que merece nesta temporada.

Mas às vezes, disse White, ele parece desistir de liderar “quase como se sentisse pena” do adversário, como se fosse um jogo após jogo para subir de nível.

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WCWS não é hora para isso. Com Kavan cansado e tenso depois de lançar 115 arremessos na noite anterior, White e Taylor não tinham certeza se ele acertaria sete. E se perderem dessa forma, ele não estará disponível para o Jogo 3, onde o vencedor leva tudo.

Eles entregaram a bola para Citlaly Gutierrez. Taylor sabia que estava confiante naquele momento em que o veterano o olhou bem nos olhos antes de enfrentar o Tennessee nas semifinais e disse que estava pronto para o primeiro jogo. White falou com ele publicamente durante toda a semana, observando que sua equipe trabalhou duro desde o título do ano passado para preencher a lacuna entre Kavan e companhia.

Gutierrez conquistou a vitória permitindo uma corrida de três rebatidas em 4 ⅓ entradas, nenhuma maior que a quarta com as bases carregadas. Ela voltou para substituir a caloura Hannah Wells, que havia arremessado uma vez entre 1º de maio e o jogo 2, e eliminou a ameaça para preservar uma pequena vantagem de 1 a 0.

“Ele tirou o maior proveito de todo o torneio para nós porque não há dúvida de que poderia ter acontecido de outra forma”, disse White.

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Isto configurou o desejado retorno de Kavan, que ficou em sexto lugar com os votos do MOP já obtidos nas urnas eletrônicas. Acertar 21 rebatidas em 28 arremessos para encerrar um dos ataques mais perigosos e certamente mais caros do país é apenas um instrumento para deixar claro o que quero dizer. Foi sua terceira defesa no WCWS, empatada com Paige Lowary, de Oklahoma, em maior número em uma carreira no WCWS.

“Quando ele chegou e sentiu o cheiro da vitória, ele não desistiu”, disse White. “Ele é um assassino. Ele é um assassino lá fora no monte hoje e ele realmente não deu a eles a chance de entrar e fechou a porta com muita força.”

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A elevação de Kavan em tal cenário vai contra a Glasco e suas confusas decisões de construção. Ao contrário do concurso anterior, estes entraram em confronto com o seu circo normal – e não tiveram sucesso. Ele puxou seus dois All-Americans, Canady e Kaitlyn Terry, no terceiro turno do Jogo 1. E em vez de voltar para substituí-los, ele ficou com Canady, apesar do Texas ter marcado duas corridas em duas rebatidas e um erro na sexta.

Todos sabiam que Kavan iria para o bullpen em breve. Ele entrou no círculo ao anoitecer, os 12.308 presentes balançando-se sob as lanternas de seus telefones ao som de “Choosin Texas”, de Ella Langley.

Considerando que o MOP duplo tem um último ano de elegibilidade, segue-se selecionar ambos. Pensamentos de três turfeiras e mais troféus estão no horizonte.