Embora tenha sido necessário muito esforço para criar a grama certa para os diferentes estádios e garantir que ela estivesse em perfeitas condições durante o torneio, o objetivo nunca foi chamar a atenção.

Afinal, não há nada pior do que manchas irregulares, manchas e manchas de desgaste que afetam o trabalho dos pés do jogador enquanto ele se concentra nos jogos em si.

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“Temos que dar crédito aos gerentes de campo que fazem um trabalho fantástico ao apresentar essas telas e fazê-las parecerem boas, e as pessoas veem e apreciam isso. Mas eles continuam dizendo: ‘Oh, que grande gol, que grande cabeçada'”, disse John Sorochan.

O Tennessee e o estado de Michigan hospedam jogos da Copa do Mundo há oito anos na melhor superfície de grama híbrida em 16 estádios espalhados pelo Canadá, México e Estados Unidos.

A FIFA tem requisitos rígidos para os campos, que devem ser todos de grama natural e jogar de maneira uniforme para serem competitivamente neutros. Com 48 seleções ampliadas e 104 partidas, esta Copa do Mundo será especialmente exigente para a equipe de solo. Oito dos estádios da Copa do Mundo – sete nos Estados Unidos e um no Canadá – normalmente possuem grama artificial. Todos os oito locais, com exceção do BC Place de Vancouver, são casas de times da NFL. Cinco deles são cobertos, parcialmente cobertos ou possuem teto retrátil.

Test-drive em Seattle

O Lumen Field de Seattle, casa dos Seahawks da NFL, foi um dos primeiros estádios a mudar de grama artificial para grama antes do torneio, que começa quinta-feira.

O processo envolveu a colocação de uma estrutura de drenagem e ventilação em forma de caixote sobre o campo existente, cobrindo-o com mais de 25 centímetros de areia, espalhando grama cultivada localmente e costurando tudo com fibras sintéticas.

Seattle hospeda seis jogos. Os trabalhos de instalação da grama começaram em março e, em abril, a Seleção Feminina dos Estados Unidos teve a primeira chance de jogar nela.

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A capitã dos EUA, Lindsay Heaps, fez exatamente a avaliação que os gurus do pool esperavam.

“Eu não percebi, então foi uma coisa boa”, disse Heaps.

O Sophie Stadium, em Los Angeles, foi um dos últimos a receber grama, e o gramado do estado de Washington foi entregue no dia 13 de maio, 30 dias antes da abertura do estádio na Copa do Mundo entre Estados Unidos e Paraguai.

Dois tipos de gramíneas, climas diferentes

Não só os especialistas em relva foram acusados ​​de esconder superfícies artificiais, mas a distribuição geográfica desta Copa do Mundo também significa condições climáticas diferentes. Monterrey, no México, é quente e úmido no verão, enquanto BC Place é fresco e ao norte.

Como resultado, eles criaram duas mixagens diferentes. O centeio perene misturado com bluegrass do Kentucky será usado em climas mais frios e locais internos, e a grama Bermuda para climas mais quentes. A grama dos dois estádios e locais de treinamento foi cultivada e colhida em 10 fazendas espalhadas pelos três países anfitriões.

Dallas apresentou desafios

O AT&T Stadium, renomeado como Dallas Stadium para o torneio, sediará nove jogos a mais do que qualquer outro local.

A nova casa do Dallas Cowboys foi instalada no início de maio. Foi cultivado no Colorado e enviado em caminhões refrigerados para o estádio em Arlington.

Houve um desafio notável: o estádio tem teto retrátil que não permite que a luz solar chegue ao campo. Então, os engenheiros penduraram luzes cor-de-rosa no teto para manter a grama bonita. O resultado é que o churrasco encontra a Copa do Mundo.

“Eles nunca foram suspensos no teto antes, então, basicamente, o que é incrível nisso é que geralmente esses sistemas têm um conjunto de rodas que entram e saem das instalações, para que possam ser levantados, o que significa que temos uma redução no campo”, disse Evan Hodge, chefe de infraestrutura de campo na Copa do Mundo.

Lições aprendidas, legado que dura

Sorochan ficou fascinado pelo gerenciamento de gramados em 1994, quando os Estados Unidos disputaram a última Copa do Mundo. Estudante na Michigan State, seu trabalho era ajudar a limpar e cortar o campo em dias de jogo.

No final do torneio, ele examinou a grama do topo do Pontiac Silverdome.

“Mudamos para dentro, ficou lá dentro por 30 dias, não tínhamos luzes de cultivo, não tínhamos toda a tecnologia com reforço híbrido, então nesses 30 dias sem luz solar, meio que estragou e caiu”, disse Sorochan. “Isso se manteve durante os quatro jogos que disputaram e os treinos, mas dava para ver o desgaste em campo e pensei: como podemos melhorar?”

A ciência do gramado e do gerenciamento de gramados aperfeiçoada por Sorochan e seus colegas para os campos desta Copa do Mundo significa que diferentes locais podem agora desfrutar de uma variedade de eventos.

O sistema de grama pode ser instalado e desmontado rapidamente, para que os estádios possam receber horários apertados de tração de trator, jogos da NFL e competições de futebol de elite. Mas a tecnologia também pode ser utilizada a nível municipal.

“Agora podemos desenvolver sistemas hidropônicos onde cultivamos grama e reciclamos a água abaixo, em vez de regar de cima, usando a mesma água para frente e para trás, e podemos fazer um campo que seja mais sustentável e realmente beneficie a comunidade”, disse Sorochan. “Portanto, estas são algumas coisas interessantes que surgirão desta pesquisa e que começarão a explodir nos próximos cinco, dez anos. Será uma mudança de jogo não intencional.”