Dos 4.293 cuidadores inquiridos no estudo, 96 por cento disseram que estão sempre em alerta, mesmo quando não estão fisicamente com a pessoa de quem cuidam, sugerindo que vivem num estado constante de ansiedade e esperam por um telefonema que possa sinalizar uma emergência com a qual precisam de lidar.

Cerca de 89 por cento disseram que o sistema de cuidados espera até que estejam no limite antes de intervir, 62 por cento sentem-se culpados por pedir ajuda e 56 por cento sentem vergonha de admitir que cuidar dos pais é difícil.

Gemma Lennon, 54 anos, é um dos quatro milhões de adultos na Grã-Bretanha que cuida de um parente idoso. Ela e sua irmã Jane Lamont cuidam do pai, que mora sozinho perto de Wakefield, em West Yorkshire. Um homem de 85 anos tem doença pulmonar DPOC e um problema cardíaco que o torna difícil andar.

Nos últimos seis anos, Gemma e sua irmã Jane fizeram tudo pelo pai, desde cozinhar, limpar e até cortar cabelo, mas com seus empregos e famílias, cuidar do pai é um ato de equilíbrio intenso e em tempo integral.

Há três meses, Gemma foi diagnosticada com pressão alta devido a todo o estresse, então agora o cuidador também visita duas vezes por semana durante 45 minutos.

Ele disse ao GB News: “Eu e minha irmã basicamente cuidamos de tudo, desde limpar e cozinhar. Eu corto o cabelo do meu pai uma vez por semana e faço a barba dele e nós dois damos a ele tudo que ele precisa.

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“Recentemente fui diagnosticado com pressão alta devido ao estresse de tudo isso. Preocupo-me muito com meu pai – venho visitá-lo e volto para casa emocionalmente esgotado.

“Eu trabalho em outro cômodo da casa do pai, ele só gosta de saber que alguém está lá. À medida que ele fica mais imóvel, vimos a personalidade do pai começar a desaparecer lentamente – não podemos dizer se ele está apenas exausto ou deprimido, o que faria sentido porque ele ficou sentado sozinho o dia todo.

“Estou muito grato por meu pai ainda ter sua mente e a maior parte de suas premissas, mas ainda há um sentimento constante de culpa e preocupação – é como voltar a ser uma criança.

“Antes de dormir, preparo o jantar para ela e depois vou para casa e faço tudo de novo, limpo e cozinho para meu filho de 16 anos.”

Richard Hopkins, 85 anos, quer ficar em casa e agradece tudo o que suas filhas Gemma e Jane fazem por ele.

Ele disse ao GB News: “Eles me ajudaram nos últimos seis anos porque desde então tenho tido muita dificuldade para andar – fico tão sem fôlego com a DPOC que não deixo uma cadeira naquela sala.

“Eu não poderia viver esta vida sem os dois e estou feliz por eles viverem tão próximos.

“Não quero ser um fardo para eles, mas é muito importante para mim ficar em casa e não ir para uma casa de repouso”.

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O Reino Unido tem uma população envelhecida e os cuidados familiares prestados por adultos aos seus familiares idosos custam mais de 100 mil milhões de libras por ano.

O novo relatório da Carents, The Hidden Toll: The Live Realities of careing for a old parent in the UK in 2026, sugere que muitos estão a pagar o preço com a sua saúde, carreiras e segurança financeira.

Durante a Semana dos Cuidadores, que este ano é dedicada à criação de comunidades amigas dos cuidadores, Carents apela às pessoas para que compreendam as exigências desta fase difícil mas muitas vezes esquecida da vida – incluindo a “geração sanduíche” que está a equilibrar esta tarefa impossível numa altura em que, para alguns, os seus filhos também devem ser uma prioridade.

No relatório, a Dra. Jackie Gray, fundadora da Carents e médica de família reformada do NHS, apela a que a prestação de cuidados seja reconhecida como uma fase distinta da vida, com apoio proactivo antes que a saúde dos pais idosos chegue a um ponto crítico, melhor prestação de cuidados de saúde mental, protecções mais fortes no local de trabalho, investigação adequada e uma mudança cultural para acabar com o tratamento dos cuidados familiares como uma obrigação privada sem fim.

Ele disse ao GB News: “Os serviços de saúde e cuidados de primeira linha estão a lutar para lidar com a pressão, o que significa que os prestadores de cuidados já estão a preencher as lacunas, mas a preencher cada vez mais lacunas.

“O sistema de apoio à sua volta só reage quando chegam a um ponto de crise.

“Há um enorme tabu em torno de falar sobre cuidados aos idosos e sobre a quantidade de cuidados que as famílias prestam e o impacto que isso tem sobre as pessoas que os prestam.

“Eles querem fazer o melhor que podem pelas pessoas que amam, especialmente nos anos mais avançados, mas o sistema não os apoia e os seus amigos e familiares não os apoiam porque existe uma atitude predominante de ‘isto é algo que você guarda para si mesmo, isto é o que você faz, e se você falar, obviamente você não é um bom filho ou filha que não merece promoção.’

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Gemma Lennon está a receber apoio da comunidade Carents, mas quer que seja feito mais para reconhecer os cuidadores e os seus familiares idosos.

“Tenho uma filha de 16 anos e não quero que ela passe pelo que estou passando. Precisamos ver mudanças onde haja apoio para os pais, mas também para as pessoas que precisam de cuidados.

“É um ponto de crise. É mesmo. Estou nisso, posso ver. Estou com todas essas pessoas que também estão sofrendo. Bem.

“Sei que minha história é como muitas outras e não é justa. Quero falar porque não suporto a ideia de meu filho ter que fazer isso por mim e por meu marido – a próxima geração não deveria ter que passar pelo que todos estamos passando agora.

“Precisamos de mais investimento nos cuidados, de oportunidades para os idosos ficarem em casa e do reconhecimento dos cuidadores que cuidam deles.”

Clique AQUI para saber mais sobre Carents e ler o relatório completo.