NOVA YORK (AP) – Victor Wembanyama compensou sua campainha no Jogo 2 assumindo o comando. Jogo 3 das finais da NBA e evitando que o San Antonio Spurs fosse levado à beira da eliminação.
Wembanyama acertou os dois primeiros arremessos que tentou na noite de segunda-feira para marcar 32 pontos na vitória por 115-111 sobre o New York Knicks. Ele fez nove pontos nos primeiros cinco minutos, incluindo um beco sem saída na primeira cesta do jogo e uma enterrada na posse seguinte, e foi uma força em ambos os lados da quadra, especialmente no final, quando mais importava.
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Wembanyama foi a chave para San Antonio construir uma liderança inicial, mas mais importante em uma recuperação no terceiro quarto para se recuperar de outra perda de liderança de dois dígitos.
Depois de entregar um passe para Keldon Johnson para uma bandeja que empatou o placar em 76 faltando 5:38 para o fim do terceiro, Wembanyama acertou uma cesta de 3 pontos a 29 pés para colocar o Spurs na frente. Ele marcou a primeira cesta de um quarto período dominante, depois cometeu uma falta e acertou dois lances livres para os 99º e 100º pontos do San Antonio.
Faltando quatro minutos para o final e os Knicks procurando uma nova recuperação, Wembanyama se adiantou para bloquear o que parecia ser uma bandeja fácil de Landry Shamet.
Wembanyama terminou com oito rebotes, seis assistências e três bloqueios, no que foi quase uma situação de vitória obrigatória. Nenhum time ficou atrás por 3 a 0 nas finais e voltou para vencer a série.
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Os companheiros de equipe não ficaram preocupados com Wembanyama depois que o astro de 22 anos acertou um chute da borda que teria sido o vencedor no jogo 2. Johnson disse que sua recomendação era chutar novamente e deixou claro que os Spurs querem a bola nas mãos de Wembanyama em momentos importantes.
No fim de semana, o técnico Mitch Johnson disse que conversou com Wembanyama, embora não parecesse diferir das conversas habituais ao longo da temporada e dos playoffs.
“Acho que ele está procurando o que é meu trabalho, ajudá-lo, apoiá-lo, dar-lhe clareza, dar-lhe soluções ou possíveis soluções para continuar a dar-lhe oportunidades e vantagens”, disse Johnson antes do jogo. “Esse é o nosso trabalho, e meu trabalho especificamente, colocar esses caras em uma posição de sucesso, e então eles têm que se ajudar e ajudar seus companheiros de equipe quando vão para a quadra.”
O colega do Knicks, Mike Brown, reconheceu que não há como avaliar o quão bem um oponente se sente ao conter Wembanyama porque o grande homem de 2,10 metros é muito poderoso.
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“É uma fórmula muito simples: você não bloqueia seus arremessos, não o tira de sua posição – você não faz essas coisas com ele”, disse Brown. “Você espera conseguir fazê-lo trabalhar no final do dia e espera que ele não tome algumas injeções.”
Wembanyama errou sete arremessos do chão, acertou 11 de 18 e silenciou uma multidão que a certa altura dirigiu um canto vulgar em sua direção. Ele agora terá a chance de ajudar os Spurs a tentar chegar à final do jogo 4, na noite de quarta-feira, no Madison Square Garden.
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AP da NBA: