Os cientistas ficam perplexos depois de descobrirem que um misterioso objeto interestelar contém concentrações anormalmente altas de álcool.
Os cientistas que estudam o cometa 3I/ATLAS descobriram que este está a libertar matéria em quantidades diferentes das observadas perto da Terra.
O objeto 3I/ATLAS ganhou atenção mundial no final do ano passado, quando foi identificado como o terceiro objeto conhecido fora do nosso sistema solar a ser visto passando.
O enorme corpo celeste, estimado em ter um núcleo sólido de até 8,8 quilômetros de largura, chegou perto da Terra pouco antes do Natal e nunca mais retornará.
Os cientistas descobriram agora que o 3I/ATLAS contém uma quantidade extraordinária de metanol.
O metanol é uma forma de álcool, embora não seja o tipo encontrado em bebidas devido à sua extrema toxicidade.
A substância é mais frequentemente usada em combustível de foguete e anticongelante.
A descoberta foi feita por cientistas que trabalham no observatório Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, no Chile.
Um enorme corpo celeste aproximou-se da Terra pouco antes do Natal
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Eles analisaram as plumas de gás liberadas pelo cometa à medida que o calor do Sol aquecia sua superfície congelada durante sua aproximação.
Embora a detecção de metanol e cianeto de hidrogênio em cometas seja bastante comum, a quantidade de álcool que sai do 3I/ATLAS é altamente incomum.
A molécula orgânica metanol é encontrada em quantidades muito maiores do que em quase todos os cometas comuns no nosso sistema solar.
O professor Nathan Roth, da American University, disse: “Observar o 3I/ATLAS é como tirar uma impressão digital de outro sistema solar.
O metanol é uma forma de álcool, embora não seja o tipo encontrado em bebidas devido à sua extrema toxicidade.
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“Os detalhes mostram do que é feito e explodiu a partir do metanol de uma forma que normalmente não vemos nos cometas do nosso sistema solar.”
Os cientistas ainda não têm certeza do que explica esse fenômeno.
Uma teoria sugere que o cometa se formou numa região extremamente fria do seu sistema estelar original.
Outra possibilidade é que a exposição à intensa radiação cósmica durante a sua viagem de sete mil milhões de anos tenha alterado a sua composição química.
Alguns pesquisadores sugeriram que 3I/ATLAS pode ser de origem extraterrestre
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NASAOs cientistas acreditam que as descobertas podem ajudar a identificar a origem do cometa.
O objeto continua a sua viagem através do nosso sistema solar, com a sua maior aproximação a Júpiter prevista para segunda-feira.
Embora a maioria dos astrônomos acredite que o 3I/ATLAS seja um grande cometa, alguns sugeriram que o objeto pode ter origem extraterrestre.
O astrofísico de Harvard, professor Avi Loeb, está entre os que desenvolvem teorias sobre uma possível conexão alienígena desde que o objeto foi avistado pela primeira vez em julho de 2025.
Ele disse anteriormente: “Se obtivermos mais dados, isso poderá revelar a verdadeira natureza do objeto, já que o sol coloca mais calor no objeto.
“Poderia ser um alerta para a humanidade se percebermos que há uma criança mais inteligente no nosso quarteirão.”