Mas a decisão do governo de acabar com o esquema de subsídios para Locais de Culto Listados deixou o projecto com um défice de £30.000. Se o dinheiro que de outra forma teria sido recuperado com a obra não for encontrado no próximo ano, os antigos sinos que tocam nos últimos 650 anos nunca mais serão tocados.

Graham Smith, secretário da Junta de Freguesia de Melsonby e gestor do projecto, disse ao GB News: “Somos uma comunidade relativamente pequena, mas conseguimos angariar £170.000.

“Sem trabalho, os sinos ficarão em silêncio – os próprios sinos duram séculos, mas os suportes onde os sinos ficam estão desgastados, por isso, se não tomarmos medidas corretivas, teremos que parar de tocar os sinos nos próximos 12 meses e isso seria uma verdadeira vergonha. O silêncio não seria bom para nós.”

O Melsonby Bell Project Group espera que a restauração incentive os moradores de todas as idades a tocarem os sinos e continuarem com o artesanato antigo. Para os membros mais velhos da comunidade, proporciona companheirismo e propósito, ajudando a reduzir a solidão e o isolamento.

Para os visitantes mais jovens, proporciona uma conexão prática com o patrimônio vivo e a oportunidade de aprender habilidades que foram transmitidas há séculos. A torre contém atualmente quatro sinos, o mais antigo dos quais foi fundido em 1370 e tem a gravura em metal “Johanes deixa-me fazê-lo”, o seguinte em 1718 e os dois últimos em 1875.

O grupo do projeto Melsonby Bells recebeu seis sinos de uma igreja redundante em Leeds e pretende instalá-los na torre junto com dois novos sinos em uma nova estrutura. Os sinos existentes são muito difíceis de tocar e esperamos que o novo toque de oito sinos torne mais fácil reter e atrair os tocadores.

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Michael Carr, tesoureiro da paróquia de Melsonby, disse: “Tocar os sinos é muito divertido. Você tem uma sensação de realização quando reúne um grupo de pessoas e toca os sinos.” O sino original foi lançado em 1300, mas os atuais quatro sinos foram instalados há 175 anos, portanto esta tradição deve ser preservada como parte da cultura inglesa.”

A Igreja de São Tiago, o Grande, remonta a 1115 e está listada na Lista do Patrimônio Nacional como um edifício listado como Grau II. Fica também no Caminho Inglês, uma rota de peregrinação para Santiago de Compostela, no norte da Espanha, considerada o local de sepultamento de São Tiago, o Grande.

Para os aldeões, a igreja é mais do que apenas um local de culto: é um local de encontro de grupos. Melsonby é uma vila com cerca de 800 habitantes e, junto com as fazendas vizinhas e as vilas vizinhas, a comunidade pode chegar a 2.000.

Uma comunidade de base arrecadou fundos para reparar a igreja, incluindo a restauração dos sinos. Com a ajuda deles, a igreja foi transformada num espaço acolhedor para Melsonby e aldeias vizinhas, acolhendo uma série de eventos, reuniões da Junta de Freguesia e do Instituto da Mulher, um café às sextas-feiras e correios, e criando novas instalações, incluindo cozinha, WC e sala de reuniões.

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A reverenda Caroline Pinchbeck, vigária das paróquias de Aldbrough St John, Forcetti e Melsonby, disse: “Não há edifício comunitário em Melsonby e por isso a igreja é o lugar mais importante. Não é um museu, é um edifício vivo. Esta igreja está aqui há mais de 1.400 anos e você sabe que a maioria das pessoas provavelmente viveu nesta comunidade. Graças a Deus, eles a construíram para as gerações futuras, para a comunidade e continuaremos a fazê-lo.

A Igreja Jaakobus Suure e centenas de outras foram deixadas no limbo porque o programa de substituição ainda não substituiu o regime de recuperação do IVA antes de o regime anterior expirar. Grupos do clero e da herança contaram como ficaram milhares de libras fora do bolso depois que o Programa de Bolsas de Adoração Listado foi fechado seis semanas antes de expirar em 31 de março.

O esquema, introduzido pelo então chanceler Gordon Brown em 2001, permitiu que igrejas e outros locais de culto listados recuperassem o IVA sobre reparações. Durante duas décadas, igrejas, sinagogas e mesquitas confiaram nele.

A secretária da Cultura, Lisa Nandy, renovou o esquema em Janeiro por apenas 12 meses, mas reduziu o seu orçamento de 42 milhões de libras para 23 milhões de libras e fixou o valor das reparações apoiadas pelo IVA em 25.000 libras. Desde então, os ministros anunciaram um Fundo de Renovação de Locais de Culto de £ 92 milhões para substituí-lo, mas o fundo ainda não foi inaugurado, deixando incerteza sobre o apoio que as igrejas podem esperar.

O vereador da paróquia de Melsonby, Bill Nixon, disse ao People’s Channel: “Do ponto de vista da junta de freguesia, penso que fomos seriamente decepcionados pelo governo com estes esquemas. Eles não se manifestaram e disseram: ‘Oh, este esquema terminou, mas esta é uma nova política, este é um novo esquema que vamos introduzir – até mesmo as crianças, as crianças e vocês podem fazê-lo.’ algum dinheiro e para suas famílias (o projeto dos sinos) e taxar isso enviará uma mensagem ruim para a comunidade em geral, mas espero que funcione porque é isso que o povo de Melsonby faz, é um bem da comunidade e também de uma igreja.

O National Churches Trust (NCT) afirma que as igrejas históricas em toda a Grã-Bretanha têm agora um défice de seis semanas para proteger os telhados e evitar o desabamento de edifícios históricos. Quase 1.000 igrejas já estavam no registro de patrimônio em risco da Inglaterra Histórica, enquanto uma em cada 20 precisará de um novo telhado ou calhas este ano, de acordo com a Pesquisa Nacional de Igrejas de 2025.

O NCT diz que as igrejas não têm ideia do apoio governamental que poderão receber entre agora e o final do ano financeiro, acrescentando: “O futuro das igrejas é o nosso maior problema legado. O governo está sobrecarregado – eles não têm nenhum plano ou financiamento para ajudar a manter as igrejas abertas. Eles retiraram a ajuda das igrejas quando mais precisavam.”

Descreveu o IVA adicional de 20 por cento como “o maior golpe de todos” e o presidente do trust, Sir Philip Rutnam, disse que a notícia deixou potencialmente centenas de igrejas em apuros. O Trust já levantou preocupações de que, como as igrejas dependiam em grande parte de voluntários, o esquema precisava de ser simples, acessível e previsível.

Disse que o esquema também deve funcionar “de forma produtiva para não atrasar as reparações urgentes que precisam de ser realizadas, especialmente após mau tempo e tempestades”. Um porta-voz do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte confirmou que o esquema de subsídios para locais de culto listados está agora fechado para inscrições e disse: “O recentemente anunciado Fundo de Renovação de Adoração de £ 92 milhões foi projetado para apoiar igrejas com subsídios de capital para reparos. Mais detalhes serão anunciados no devido tempo.”

O porta-voz acrescentou que uma revisão do esquema anterior mostrou que 80 por cento dos entrevistados ainda teriam realizado o trabalho sem o reembolso do IVA e disse: “O Fundo de Renovação Tree Place foi concebido para fornecer financiamento mais direcionado às áreas e comunidades que mais precisam dele”.

O Melsonby Bells Project Group escreveu ao seu deputado local por Richmond e Northallerton, o ex-primeiro-ministro Rishi Sunak, pedindo a sua ajuda e espera que, com mais doações ou uma mudança no financiamento governamental, os sinos das suas igrejas continuem a tocar durante os próximos séculos.

Para doar para o Projeto de Restauração dos Sinos, visite www.crowdfunder.co.uk/p/melsonby-church-bells-project-our-community-hub.