Duas semanas antes da primeira ofensiva conjunta com Israel contra o Irão, em 28 de Fevereiro, os EUA perguntaram ao governo britânico se lhes permitiriam usar bases britânicas ou aderir à guerra.

“O Reino Unido demorou muito para responder e então houve uma indicação de que não faríamos nada”, disse uma fonte ao The Times.

Quando Donald Trump e Benjamin Netanyahu lançaram os seus primeiros ataques na região, há duas semanas, foi a primeira vez em meio século que a Grã-Bretanha não tinha navios na região.

O submarino nuclear HMS Anson dirigia-se para a Austrália, enquanto o HMS Lancaster, que estava permanentemente baseado no HMS Juffair, no Bahrein, foi desativado em dezembro. O HMS Middleton foi o último navio a estar no Oriente Médio, mas foi rebocado de volta e chegou a Southampton no dia 1º de março.

Segundo a fonte, o plano de contingência de longo prazo para o conflito no Médio Oriente era enviar um destróier Type-45 para a região (o Reino Unido tem seis: HMS Daring, Dauntless, Diamond, Dragon, Defender e Duncan).

Esta recomendação só foi feita ao Chefe do Estado-Maior, Sir Richard Knighton, dois dias depois de o drone ter atingido a RAF Akrotiri, em Chipre. Na terça-feira, 10 de março, o HMS Dragon deixou o porto de Portsmouth. Ainda está por vir.

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Uma fonte disse ao The Times: “A Marinha passou 50 anos no Golfo para estar pronta para realizar trânsitos e fornecer proteção no Estreito de Ormuz, mas algumas semanas antes do início previsto, ele partiu.

“O Bahrein nos deu Juffair porque esperavam que estivéssemos lá. É constrangedor.”

“O governo falhou em todos os níveis”, acrescentou a fonte. “A Marinha foi superada por um período de tempo.”

O próprio Sir Richard foi criticado, com outra fonte dizendo: “Ele deveria ter dito um mês antes que o exército dos EUA estava se reunindo, quais são as chances?”

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Apesar disso, o secretário da Defesa, John Healey, declarou “total confiança” no chefe do exército que está a fazer um “trabalho excepcional”.

Quando o HMS Dragon partiu no início da semana, já era O porta-aviões Charles de Gaulle já havia chegado à regiãocom o Presidente da França.

“O nosso objetivo é manter uma postura estritamente defensiva, estando lado a lado com todos os países atacados pelas contramedidas do Irão, para garantir a nossa credibilidade e contribuir para a desescalada regional. Em última análise, o nosso objetivo é garantir a liberdade de navegação e a segurança marítima”, disse Emmanuel Macron em Pafos.

O general Sir Gwyn Jenkins, que chefia a Marinha, está “não impressionado com o resultado” e os atrasos nos planos de investimento na defesa “paralisaram o departamento”.

“Não há nada que você possa fazer”, já foi dito.

Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Agimos cedo para proteger o povo britânico e os interesses britânicos e para apoiar os nossos aliados.

“Desde Janeiro, distribuímos meios militares significativos para a região, incluindo Typhoons, F-35, sistemas de defesa aérea e 400 militares adicionais para Chipre. Estes preparativos fizeram uma diferença real, permitindo às nossas forças conduzir operações defensivas desde o primeiro dia.

“Os nossos altos líderes militares estão em constante comunicação. Na sequência da resposta imprudente do Irão, avaliámos a nossa postura militar e, quando a opção do avião de combate foi apresentada na terça-feira, o Chefe do Estado-Maior da Defesa e o Secretário da Defesa concordaram rapidamente no mesmo dia.

“O Chefe do Estado-Maior da Defesa é extremamente respeitado na defesa e no governo e trabalha incansavelmente com os nossos militares em todo o mundo para manter o país seguro.”